內宦著侍衛們一根根拔去侍女的指甲。
內宦涼聲：「咱家也是為你好，若你再衝撞了貴人，那貴人可沒有咱家這麼好的脾氣……」
整片指甲連肉被拔起，侍衛做慣這種事，刻意放緩進程，那痛意便絲絲縷縷連骨帶肉，襲向冷汗淋淋的侍女。侍女聲聲慘叫並求饒，聽得躲在灌木後的綠露全身發毛。
綠露屏住呼吸，怕自己被發現。她家那個柔弱至極的娘子姜蕪，可護不住她。
而在這時，腳步聲奔進，少女嬌斥聲傳來：「住手！」
綠露看到，朝甬道上跑來的人，是長樂公主暮靈竹。那跪在地上被拔指甲的侍女扭頭看到公主，淚水婆娑：「殿下，我不是故意的……」
暮靈竹心如刀絞，擋在侍女面前：「她弄壞了你們什麼，我來賠。」
徐風拂過樹梢，葉落縫隙間，日光斑點如水藻般流淌，安靜到極致。內宦似笑非笑，侍衛們低頭不語，空氣中只聽到侍女斷續的啜泣聲。
暮靈竹感覺到不妥，睫毛顫抖。傾而，她聽到一道男聲如金玉崩石：「弄壞了孤賞賜的錦衣，你也賠得起嗎？那是孔雀羽所織……你這輩子，見過孔雀羽嗎？」
暮靈竹抬頭，看到暮遜從樹蔭後步出。
躲在角落裡的綠露，緊張地捂住自己的口鼻。
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暮靈竹半晌小聲：「哥哥，我的侍女不懂事，得罪你，你放過她吧。」
暮遜微笑：「跪下。」
暮靈竹膝蓋一軟，當即想跪。可她想起自己是公主，哪有公主下跪的道理？她硬生生忍住自己的不安，仰臉看著暮遜。
暮遜一步步走來，笑意加深：「阿竹，你從面黃肌瘦的小丫頭，長成公主了。你便忘了你當初是什麼樣子，現在又因什麼而獲得福祿了。」
暮遜袍袖掠過跪在地的侍女那鮮血淋淋的手指。上等衣料摩擦過，十指連心，侍女抖得更厲害。暮遜一腳踩上去，侍女慘叫。
暮靈竹跟著慘聲：「哥哥，我受父皇的恩惠！」
暮遜扭頭看她，面上含笑目生陰鷙：「你也敢拿父皇壓我？你以為父皇當真疼愛你？我今日殺了你，明日重新為他找一個乖巧的、比你更聽話的女兒，你以為他真的在乎？」
暮靈竹身子僵住，她睜大眼睛，不可置信地看著暮遜。從來對她和善疼愛的兄長，竟這樣可怕。
暮遜腳踩著侍女，伸指扣住暮靈竹的下巴。
堂堂公主，在此沒任何反擊之力。這裡所有人都是暮遜的人，沒有人會得罪太子。暮遜捏暮靈竹的下巴，捏得她肌膚生痛眼睛含淚，而她更加畏懼暮遜那陰森的眼神。為什麼這樣的眼睛，還在笑？
暮遜輕聲：「你以為你是誰？你敢跟我作對！」
暮靈竹結巴：「我、我沒有和哥哥作對……」