暮靈竹出神之際，聽到鐵蹄濺地聲，聽到鼓聲響徹天地。身邊衛士上前提醒，暮靈竹才側過身朝城下看。
城樓上的將士和城下的兵馬、百姓，一同看去。
年輕的、俊美的葉白伏在馬背上，帶著兵馬奔至城樓下。白袍在風中輕揚，尚未沾血。年輕的將領抬起頭，朝樓上的公主拱手。
葉白高聲：「殿下，臣請帶兵出戰——」
周遭聲靜，又倏然迸發出更多的熱情來：「是葉宰相！葉宰相要親自率兵？」
「葉宰相馬術好厲害。」
「以前只以為葉郎君是文臣，可今日看上去，他穿戰鎧也像模像樣啊。」
暮靈竹一言不發。
她立在城樓上，遙遙看著葉白下馬。白袍小將在衛士邀請下快速上樓，紅纓飛揚，步伐穩健。他跪在她面前，以武臣之力拱手，仰臉端然：
「請殿下允臣出兵。」
暮靈竹緩緩俯身。
許多歲月如水如霧，在她眼前穿梭，又如走馬燈一樣悠然消逝。
幼年時吃不飽穿不暖的日子，抱著娘親屍體大哭的日子，稚嫩問著誰來救她的日子，嬤嬤死前把畫像送到她懷裡的日子……她打開那幅畫。
畫帛粗劣，畫工普通，畫中少年郎英俊風流。
她在宮中校場中看到著官服的青年文臣為她攔住惡獸；她在生辰日抱著畫帛入睡；她顫著手端不好藥汁，被青年扣住肩，眼睜睜看著父皇在面前病逝。
故事最終定格在，他牽著她的手，踏過龍尾道，奔過丹墀青磚，將她送到攝政傀儡的位置上。
她曾以為那是新的開始，其實那已是結局。
若畫中少年郎長大，若少年郎走出畫帛，便應是眼前這模樣——
年少的公主俯身，扶起意氣郎君，輕聲：「本宮准了。」
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阿魯國圍城十日，年少的攝政公主和年輕的宰相相互扶持，帶著東京百姓和禁軍一同展開這艱難的守城戰。
守城因敵軍到來的突然而展開得倉促，可是守城沒有那般難。因阿魯國敵軍圍東京之勢，四方兵馬不會不知。
有人建議他們等待，等到東京破城，阿魯國占領東京，他們再去收割果實不遲。但得知東京被困，江鷺、江飛瑛、張寂，便都毫不猶豫地做了同一個選擇——
無論暮靈竹是否向他們求救，他們都會救東京。
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