敦謀乃沮。
眾官辭別，回朝見帝。
帝問周顗曰：“近日卿見王敦所議大事，兩宮無恙，諸人皆安，大將軍固副所望也。
”顗對曰：“二宮悉如明鑑，臣等尚未可知。
”帝曰：“王敦懷忌，必有害卿之心。
卿宜避之，以免其難。
”顗曰：“臣位備八座，朝廷多變，豈可臨難苟免，以他奔求生也?”君臣嗚咽而退。
王敦自百官見後，日議其事。
後將軍呂猗先時曾為戴淵所笞，至是乃說敦曰：“周顗、戴淵皆有高才，江東人望，足以惑眾。
昨觀所言，聊無憚色，公不除之，必有沮遏之謀，恐難逞志。
”敦然其言。
次日，帝遣王導再詣王敦，探視動靜，敦即問導曰：“周、戴南北之望，當登三司無疑也。
”導怪顗待罪之時不行保勸，低首不答。
敦又曰：“主應仆合已也。
”導又不答。
敦曰：“若皆不爾，當誅之也。
”導亦不答。
敦乃使杜弘帶兵五千，至建康邀請戴淵議事，淵只得就行。
又至顗第賺之，顗時在家飲酒，見將校至，知是不好，乃盡飲壺中之酒就道，出離未百步，杜弘命將鐐肘試之，顗叱之不聽。
行經太廟門首，顗朝顧大言曰：“賊臣王敦，覆亂社稷，枉害忠良。
神祇有靈，當速殛之。
”兵士惡其言，以戟中傷其口，流血至踵，而顗容止自若。
觀者盡皆流涕。
軍士稟敦，敦不使見，命押至市曹，並戴淵一齊斬之。
後人有詩嘆曰：王敦罔悖奮豺狼，數萬雄師入建康。
無辭屈把忠良陷，千古令人恨不忘。
晉元帝聞知周顗、戴淵被害，痛傷不已，欲要代其報仇，又不能振，因見王敦羈留王導，無退兵之意，心中大懼，只得忍恨使其後弟王彬齎牛酒至石頭城賜敦，令勸敦回兵。
敦懼上流甘卓、譙王襲其後，知交、廣、淮、豫兵馬尚盛，三吳兩浙人皆不服，乃從彬議，擇日回兵。
復召彬，令其回話，睹彬面有慘容，怪而問曰：“弟何為有淒色也?”彬曰：“向來哀哭伯仁，情未能釋耳。
”敦作色曰：“周顗自致刑戮，且因凡人愚汝，汝何得自愚而即哀之?”彬勃然改容數之曰：“兄長抗旌犯順，殺戮忠良，圖為不軌，禍及門戶，欲以枉為直也?”辭氣慷慨，聲淚俱下。