後來他再去市場，只要看見他，小男孩和張桂珍都會叫他過去吃飯。
有時候張桂珍在忙，小男孩還沒放學，他就會故意多等一會兒，等他們發現他。
他不好意思吃白食，每次都會幫著幹活，打掃衛生，搬東西，碰上來買東西不講理或者看著寡母的想占便宜的，他拎著凳子擋到前面去把人嚇跑。
再後來，母子倆就不讓他再回那個污濁的出租房了。他偶爾帶上一袋蔬菜，去橋下看看那對夫妻。
蔬菜店的生意不好不壞，張桂珍每個月都給張東橋錢，比他打零工要賺得多，還幾乎包辦了他的衣食住行。
這些錢他都轉到了留給弟弟的那張卡里。
開始的時候，張桂珍問過他為什麼不上學自己出來打工，張東橋只說父母都不在了，弟弟還在上學，成績很好，需要錢。
他拿出身份證，張桂珍看了一眼推回去，拍了拍他肩膀沒說話，轉身回了用木板隔開的小房間。
張東橋幹活之外唯一的任務就是陪小男孩。
這個小男孩就是蔣立偉。
他們就這樣生活了兩年多，後來市場改造，蔣立偉也要回家鄉去上中學，張桂珍就打算把店盤出去，回去找個工作，為蔣立偉也為年邁的母親。
張桂珍堅持要帶張東橋一起走。
媽媽去世好幾年了，他甚至開始記不清她的樣子，張桂珍要比媽媽小，但給他的溫暖都是相同的，彌補了他缺失很久的母愛。
如果不帶著他，張桂珍會輕鬆很多，只考慮蔣立偉的將來就好。
送他們去長途車站那天，蔣立偉哭得鼻涕眼淚糊一臉，張桂珍腫著眼睛拉著張東橋非讓他再想想，車票作廢就作廢了，再買明天的，三個人一起走。
張東橋不敢眨眼，怕眼淚掉下來：「姨，我將來一定會去看你們，我答應了就一定會去，你帶我弟好好的，有事兒要告訴我。」
客車開走後，張東橋抱著腦袋蹲在地上很久都沒起來。
【作者有話說】
蔣立偉：我不僅會撿梨，我還會撿哥哥。
第31章
萬林生已經不忍心再問張桂珍母子倆回去以後張東橋的生活。
那個年齡的他有父母精心的照顧，好友左右陪伴，無需為生活擔憂，張口就吃飯，不用伸手就有零花錢。
他坐車從那座大橋上路過，從不知道橋下有一群為未知的明天別無選擇的人。
「那你弟弟就一個人在家嗎？」萬林生擺弄著雜物盒，把幾塊多餘的積木和拆件器放在一起，「他自己能照顧自己？」