「你不想當手無寸鐵的人，便只能做套著鐵鏈的狗。」謝神筠端茶輕抿，那是種默不作聲的挑釁，「狗啊，有了鏈子就得搖尾乞憐，可若沒了脖子上的繩套，便只能當惶惶不可終日的喪家之犬。」
茶湯裊裊的白氣散開，素白的瓷盞在謝神筠手中也被襯得糙了，她話里隱有譏誚，「沈霜野，你該感激我。」
再沒有人能像她那樣理所當然，把馴服和掌控當成天經地義的事。沒有人喜歡被當成狗，就算是當謝神筠的也一樣。
沈霜野有一點沒有說錯，謝神筠眼太利，心太狠，她追求的是一擊即中，在此之前她會有漫長的偽裝和蟄伏。
她不是什麼嬌養的貴女，她是黃蜂那根尾後針。
沈霜野冷漠的眼鎖住謝神筠，他在沉默里亮出自己的刀鋒，氣勢一寸寸壓迫過謝神筠，尾後針扎痛了他的血肉，他就要咬住謝神筠的咽喉。
強勢、危險，像是隨時都能把她撕碎。
阿煙在船頭捧著蜜棗向艙內望。
謝神筠始終不為所動。
越是這樣，她越有一種獨特的沉靜。
沈霜野驀地笑了。
「謝神筠，你把自己當人，」沈霜野收斂威勢，重又變得鎮定從容，「但你真的能做自己的主嗎？」
「身不由己的滋味我明白，你該比我更明白。謝神筠，你才是那個活在枷鎖之下的人。」沈霜野同樣執杯，將那薄瓷的胎牢牢握在掌中，他問，「你會覺得可惜嗎？」
他先前還是悍匪，如今又變作了風雅品茶的王公貴胄，但那雪亮的刀鋒赫然已經掐准了謝神筠命脈，刀刃不見血。
世事對女子不公，謝皇后幾乎已經做到女子的極致了，但仍舊逃不過被審視的命運。
朝臣議論她的出身，質疑她的能力，牝雞司晨就是原罪。
謝神筠更可悲。她所有的倚仗來自於她姓謝，亦來自於皇后賦予她的價值，什麼天邊明月，瑤台謫仙，離了那層被仰望的光芒，她連她自己都不是。
她屬於她的姓氏、封號，還有她心心念念的權力。
謝神筠妄想掌控別人，是因她自己就活在密不透風的枷鎖之下。
沈霜野不是鋼筋鐵骨，謝神筠自然也不會是銅牆鐵壁，她亦有薄弱痛點。他們致命的弱點都在交鋒的過程中暴露在對方眼裡。
謝神筠把他扎疼，他就要回以相同的痛，甚至更痛。
良久之後，謝神筠嗤笑一聲，說：「不可惜。」
「我本頑石，而非明月。」謝神筠目光冷淡地重複了一遍，說，「我不覺得可惜。就像同是身上二兩肉，上下卻有雲泥別，可誰是雲誰是泥，我說了才算。」
她早已過了自怨自艾的時候。這世上沒有誰能活得輕鬆如意，人生來就在熔爐之中，受烈火炙烤、人世煎熬，至死方休。