南河的耳朵終於豎了起來，尾巴尖也忍不住地悄悄擺動。
還是很好哄的嘛，原來他喜歡聽好聽的，看來以後要多說些甜言蜜語哄他開心，袁香兒在心裡想。
……
年關將至，家家戶戶都在忙著準備年貨。
雲娘坐在院子裡，用一柄小刀剔去紅棗棗核，在其中夾上核桃仁，再薄薄裹上一層糖漿，沾上炒香的芝麻，做成一道香甜可口的點心。
烏圓蹲在桌邊等待，雲娘時不時把一顆剛做好的棗夾核桃丟給他，看見他一縱身準確無誤的叼住了，美滋滋地串到樹上去吃。
雲娘就笑了，她並不考慮一隻貓為什麼會愛吃甜食這個問題。
但她看不見同樣在腳邊，伸著雙手巴巴等待著的錦羽。錦羽只能站在那裡，可憐兮兮地一直伸著一雙小手。
「師娘在做我最愛的棗夾核桃呀，我來幫忙。」袁香兒正巧抱著變小了的小南河出來，把毛絨絨的一小團放在桌上，洗了手就在雲娘身邊坐下。
她先不動聲色地拿了兩個放在了錦羽的手上，自己吃了一個，給南河餵了一個。
「哇哦，太好吃了。小南你說是吧？」
「你看看你，還沒幫忙，自己倒先吃了好些。」雲娘笑著拿帕子擦她嘴上沾著的糖，「你師父以前也最喜歡吃這個。」
那湛藍色的帕子角落繡著一隻黑色的小魚和幾朵浪花。那魚兒小小一隻，卻繡得活靈活現，在湛藍色的帕子上，仿佛魚游大海，逍遙自在。
袁香兒心念一動，一時愣住了，想起師娘這些年所有的手帕，畫作，主題似乎都和魚有關。
她不禁想起了烏圓的話，難道師父真的並非人類，只是海中的一隻大魚，而師娘必定知道些什麼？
雲娘看著袁香兒盯著她帕子上的圖案發愣，臉上的笑容慢慢收斂了，她收回手絹，垂下眼睫輕輕撫摸上面的那隻小魚，緩緩開口，
「你師娘我，出身在渤海邊上的登州，家祖留有餘蔭，勉強算得上是勛貴之家。」雲娘看著湛藍色的帕子，想起童年時候故鄉的大海，「你要知道，像我們這樣世家旺族裡長大的女孩，婚姻是由不得自己的，大部分時候不過是用來交換家族利益的籌碼罷了。」
雲娘是家族中的嫡系小姐，金尊玉貴備受疼愛的長大，成年之後卻被許配給一位年紀比自己父親還大的男子做續弦，那人有皇族血脈，身份顯赫，族裡歡天喜地，人人都恭賀她從此一步登天，飛上枝頭。就連她的父母，都喜笑顏開，容光煥發，面有得色。
出嫁前，她獨自抱著自己最喜歡的小魚來到海邊，赤著腳踩進海水裡，在波浪起伏的大海中不知道站了多久，最終將緊緊抱在懷中的木盆傾倒進海水裡。