提亞並不理會妹妹話中的譏諷，她很認真地說道：“其實我說的‘前進’有兩個層面。第一，如你所見，現在精靈已經不再是秘密，國內外很多機構逐漸建立起了對異位面的認知。將來，異位面、精靈、淺灘、魔法……這些東西就是世界的一部分，如何應對它們，如何利用它們，將是整個國家，乃至整個世界都要面對的議題。就像治療疾病、治理污染、應對氣候變化、探索宇宙深空一樣，它會是與所有人息息相關的東西。”
“還有第二點……”
提亞剛說到這，房屋大門外傳來敲門聲。
廚房裡，蕨花順滑地鑽進了櫥櫃。提亞起身去開了門。
冷風灌進來，提亞縮了縮肩膀。
門外的小姑娘看出媽媽很冷，趕緊側身進門，把門關好。
“媽媽我回來啦!”小姑娘抱了抱提亞。
她的白色裙袍上沾滿黑色泥水，還有少量暗紅色，像是血。精靈沒有紅色的血，這顯然是她自己的血。
她表情輕鬆愉快，並無痛楚，手腳面龐都看不到明顯傷處。
一些泥漿和血粘在了提亞披的毯子上，提亞並不在意。她摸了摸小姑娘的頭：“玩得一身汗。累嗎?”
“不累，就是煩了。媽媽，精靈們怎麼回事啊，我過家家而已，為什麼它們真的打我?”
提亞凝視著她的雙眼：“因為它們本來就不是想和你玩。它們是來殺我的。”
小姑娘嚇了一跳：“殺……媽媽?”
“對，”提亞說，“原本不關你的事。但昨天開始，你成為了我的女兒，所以它們也攻擊你。”
“那怎麼辦……”小姑娘低頭，咬著大拇指指甲。
提亞撫摸她的臉，輕輕抬起她的下巴：“你願意保護我嗎?”
“當然!”小姑娘堅定地說。
“很多精靈都想殺我，也想殺你。你要為我殺光它們嗎?”
“當然，我會的，”小姑娘和媽媽四目相接，大眼睛裡水光粼粼，“我喜歡保護你。就像當年保護我的妹妹們一樣。”