“不。”汉蒙先生说，然后走了。
几天后，一个囚犯跟他说话了。那人的声音没什么特别的，有点口音(乔猜是意大利腔)，但过了一个星期几乎完全沉默的日子后，那声音听起来美妙无比，乔简直喉头哽咽，胸口涨满。
那是个老人，戴着一副对于他的脸来说过大的厚眼镜。乔一跛一跛地穿过院子时，那老人走向他。星期六排队冲澡时，那老人也在队伍里。乔会记得他，是因为他看起来很虚弱，你只能猜想他坐牢太久，已经被这个监狱的种种恐怖状况折磨成那副样子。
“你觉得他们会很快就派不出人来跟你打架了吗?”
他跟乔的身高相仿，头顶秃了，脑袋两侧生着短短的银发，细如铅笔的小胡子也是银色的。两腿很长，上身短而粗壮，两手很小。他的动作看起来小心翼翼，几乎是蹑手蹑脚，像个夜贼，但双眼纯真而充满希望，像个第一天上学的孩子。
“我想这种人手是用不完的。”乔说，“人选太多了。”
“你不累吗?”
“当然会累，”乔说，“但只要撑得下去，我就会撑吧。”
“你速度非常快。”
“算快，但不是非常快。”
“可是真的很快。”那老人打开一个小小的帆布包，拿出两根香烟，递了一根给乔，“你两次打架我都看到了。你速度太快，所以大部分人都没注意到你在保护你的肋骨。”
老人划了根火柴，乔停下来，让他帮忙点烟。“我没在保护什么。”
老人露出微笑：“很久很久以前，上辈子，在我来这里之前，”那老人比画着围墙和铁丝网，“我训练出几个拳击手。还有几个摔跤手。从来没赚大钱，不过碰到很多漂亮女人。拳击手吸引美女，而美女身边总是会有其他美女。”老人耸耸肩，两人继续往前走，“所以我看得出你在保护肋骨。断了吗?”
乔说：“我肋骨没问题。”
“我保证，”那老人说，“如果他们派我跟你打架，我只会去抓你的脚踝，紧紧抓住不放。”
乔低声笑了：“只抓脚踝，嗯?”
“或许还有鼻子，如果我觉得能占到便宜的话。”
乔看着他。他一定是在牢里待太久了，目睹过各种希望破灭，体验过各种堕落，如今那一切都不再困扰他，因为他在逆境中存活了下来。或者因为他只是一具生满皱纹的皮囊，没有任何利用价值，也没有威胁性。
“好吧，那就要保护我的鼻子……”乔深深吸了口烟。他都忘了难得吸到一根烟的滋味有多么美好了。“几个月前，我断了六根肋骨，另外还有些骨折和扭伤。”