商隊在距離樓蘭還有二十里地的山窪里紮營的那一天，趙百福拉著商隊裡的幾個小頭領開了一晚上的會，最後制定出了一個計劃，那就是先派出一隊人馬去前面探路，若有危險，或者這些人沒有在約定的時間裡趕回來報信，商隊就選擇繞路前進。
趙百福把所有的人都召集在一起，向他們傳達了這個決定，接下來的話題，就是選出探路的人。
秦時站在人群中，捕捉到了趙百福的視線在他身上那一下微妙的停頓。
這事兒好理解。商隊裡的成員都是趙百福從關內帶出來的，而且不知跟隨了多少年。這裡頭唯有他是一個外來者，而且還是被商隊救下來的。救命之恩，就算他們不指望會有所回報，也沒人希望看到他在這個節骨眼上當縮頭烏龜的。
秦時舉起手臂，「我去。」
周圍的目光都掃了過來，落在他身上。
秦時看得好笑。當然，他這樣主動，不僅僅是為了報恩這麼簡單，他自己也對歷史上神秘消失的樓蘭古國也充滿了好奇。能夠有機會親眼看一看它變成廢墟之前的模樣，他做夢都沒敢這麼想過呢。
趙百福看到秦時舉起的手臂，果然表情很欣慰。但打前鋒的人不可能只派一個人，至少也該有互相接應的人才對。
一番商議之後，吳九郎接下了這個任務，跟他一起去的也都是他手下用熟了的幾個大小伙子，秦時叫得出名字的除了順子，還有一個渾身肌肉的大塊頭，叫黃彪。
大約是為了肯定秦時的識相，趙百福親自挑了一匹棗紅馬給秦時，不過跟秦時相比，這匹馬就不怎麼識相了，因為秦時一過去，它就仰著脖子叫喚個不停，還倒換著蹄子不住地往後退。
吳九郎都看的詫異了，「沒聽說過這匹馬還認生啊。」
其實棗紅馬的反應不像是認生，更像是被嚇著了。但這個時候，能引發不安的話都不能說的。
秦時也笑，「大約是看我太窮酸了吧。」
順子等人也跟著笑。
其實秦時是知道原因的。他被商隊救回之後，雖然也跟著他們日夜趕路，但到底有吃有喝，也能休息，他原本身體素質就不錯，又沒有什麼要命的外傷，很快就恢復了過來。他恢復過來了，掌心裡的老虎也漸漸恢復了活力。就在這幾天，秦時已經可以清楚的看到它臥在他的掌心裡打滾，偶爾還會仰起頭打個哈欠。
這還是頭幼虎，一身軟萌萌的絨毛，白底黑條紋，一眼看過去活像一個可愛的毛絨玩具。這是因為秦時本身的能力還弱，只有他強大了，老虎的形貌才會漸漸趨向成年虎。
但就算是幼虎，也是虎。尋常馬匹感應到獸中之王的氣勢，哪裡有不怕的。