愛上一個女人的我，背叛了我姐姐情感的我，我的血也是卑劣和骯髒的嗎？
偌大的王都——不，偌大的王國，給人的感覺就像是一顆鏽跡斑斑地齒輪，在污泥里費力而緩慢地轉動著，軸承相接處時不時傳來一陣陣破風箱一般的喘息。
她將下巴放在斯塔夏的肩頭，卸了力氣：「安娜，我快走不動了。」
意料之中，銳意革新的王儲遭到了強烈的質疑。
那些平日裡恭敬有禮的貴族們顯露出了她們粗魯和殘酷的一面，不僅猛烈地抨擊新政，甚至在攻擊凱爾茜本人。
有人斥責她不通政事，是個只會唱歌的孩子，警告她不要拿朝政當玩具；有人以她維護赫伯里家的餘孽揣測她參與了逼宮一事，試圖給她潑髒水；甚至有人想遊說國王釋放幽禁中的二王女克萊爾為儲君，廢掉她的儲君之位。
凱爾茜越來越瘦，話也越來越少。
她的身形還是很挺拔，腰間佩劍依然鋒利，而沉重的王儲禮服在她身上逐漸空空蕩蕩起來。
她有時頂著黑眼圈和滿眼血絲來到斯塔夏的庭園，在客房裡睡上一天一夜，在暮色昏沉的時候醒來，披著影影綽綽的暖光，喝一碗斯塔夏實驗之餘，給她煮的怪味肉湯。
斯塔夏有時候笑問：「不怕我在湯里下毒嗎？」
凱爾茜也不在意，摩挲著薄陶的碗沿：「隨便你。」
就這樣過了三年。
儘管改革困難重重，遭受了無數明刺暗殺，凱爾茜還是得到了一些成效。
一方面賦稅有所減輕，餓死的人大大減少；另一方面平民的生命權得到了最基礎的保護，貴族殘害平民的行徑至少有了些許收斂——在她親自為一個參與拐賣少男的伯爵實施了絞刑之後。
斯塔夏嘴上不說，心裡也為她感到欣慰。
她本以為事情會一直這樣好下去，凱爾茜終將戴上最高的冠冕，成為萬民愛戴的君主，重新振興這個積弱的國家，在歷史上留下她的名字，像開國君主賽琳娜一樣。
可惜神沒有站在她們這邊。
兩國聯軍的攻勢勢如破竹，在565年踏破了邊城的防線。
凱爾茜告訴了斯塔夏：「這個國家氣數已盡了。沒人比我更清楚，我們的國防有多麼疲弱。」
斯塔夏沉默良久，說：「我要回去保衛我的家鄉。」
赫伯里城不止有放棄她的母親和姐姐，還有春天賣花的女孩、黃昏時熱鬧的簡陋茶棚、蔥蘢的樹和水草豐美的原野。
那是她生命最初的源頭，也是她無論走出多遠也永遠在眷戀著的地方。
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