三兩小販在陰影里休息，不時見著挎著籃子或背著包的行人，還價的聲音都聽起來低的三分。
在這短暫的疲倦時刻里，踩著銀扣短靴的露西塔從街上走過，也只得路邊寥寥幾人漠然掃過的視線。
西城區藍鍾街比荊棘街看起來更整潔一些，大約是這裡是名副其實的中產聚居地的緣故，道路上少見小販的身影，行人往往穿著整齊的蕾絲襯衫和精心保養的皮靴，看起來都有一份足夠體面的工作。
漂亮的聯排房屋由紅磚或岩石砌成，小陽台上擺著精心栽培的茶梅、桔梗和卡特蘭，一水兒的卷草紋黑鐵大門和連通了煤氣的球形路燈。
當然，這些漂亮的房子通常並不屬於這些體面的住戶，她們大多是這裡的租客，每年要向上城區的那些房東們繳納足額的租金。
露西塔一路留意著門牌號，停在了11號的門前。
這是一座不大的雙層獨棟，門窗緊閉，柵格窗上爬著稀落的蔦蘿，一半開了零星的火紅色碎花，還有一半已經乾枯了，頹然地在細細的風裡搖晃。
仰頭看去，二層左側能看見一個小露台，開了幾盆星子一樣的紫桔梗，擺著一座舊畫架，畫架上還有一幅沒上完色的人像圖。
露台的一邊晾著三兩件衣服，看起來是有人住的。
露西塔敲了敲門前的黃銅鈴鐺。
不多時，二樓的一扇窗子被打開了。
一個穿著白色絲質襯衫的金髮女人扶著窗框，朝外探出了一個頭，撞上了露西塔的眼睛。
露西塔站在門外抬頭望，攏了攏自己的尼龍薄斗篷，也在暗自打量著這個女人，眉目不動如山。
女人似乎先是茫然思索了一瞬，忽地想到什麼似的，瞳孔微微一縮。
她微微朝露西塔點頭示意，然後離開了窗子。
接著是一陣窸窣的下樓梯的聲音，越來越近的腳步聲，「吱呀」打開的廳門。
露西塔看到了西澤·薇薇安。
這是個身形瘦削的女人，淺金色的短髮隨意地被梳到一側，金絲眼鏡，灰綠色的眸子。她的臉色看起來很不好，臉頰都瘦得有些凹陷了，眼下是一片濃重的深青色。
她穿著一套單薄的襯衣褲，扣子被一絲不苟地繫到了最上面，外面匆匆披了一件深藍色的條紋外套，像是掛在衣架上似的，掛在她身上空空落落。
如她在信中所言，結核病已經摧毀了她的身體。這副身軀落在領悟了生命的露西塔眼中，已經千瘡百孔、殘破不堪，如風中之燭難以為繼了。
其實，儘管不用生命之眼去看，單看她一步三喘的情態，就知道她的健康狀況糟糕到了什麼地步。
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