贛州吳王府，吳王正和吳王妃秉燭夜談，吳王妃聰慧敏達，在閨中時就有才名，尤擅棋道，擅棋之人往往胸有丘壑，吳王當初也就是看重這點才不計她的身份娶了她，如果日後他做了皇帝，一個聰慧的皇后比一個家族勢大的皇后好的多。「你說父皇到底在想什麼呢？我們幾兄弟各有優劣，我已盡力做到最好，他怎麼還不定一個下來，就算不是我，也好讓我死了這條心，總比這樣吊著好！」吳王妃笑道：「若太子不是你，王爺真能死心？妾身說句不好聽的，您所認為的最好，只是您對比自己，您該比著別人，論身份，景王居長，這可不是天生的，您也可以是長子；論聖寵，蜀王最得寵；論能力嘛，雲王……」吳王妃隱了下面的話，吳王卻是明白：「在你看來，我就這樣差？」吳王很是羞惱，他明白自己的缺陷，可被自己的王妃這樣貶低，著實難堪。吳王妃撫平丈夫眉間皺紋：「王爺不差，論身份，能力，聖寵，王爺每一樣都不差，卻每一樣都不是最好，王爺很全面，卻沒有什麼突出的方面。景王居長但性情急躁，雲王手段強勢但太過冷血，蜀王最得聖寵但沒什麼建樹。幾位王爺各有長短，王爺呢？」吳王哪方面都挑不出錯處來，但哪方面都不拔尖，博學卻不專精。吳王思襯良久才道：「本王，也該有個長處。」吳王妃才是吳王最好的幕僚，所以即便她出身不高沒有嫡子，她依舊在吳王后院裡穩如泰山。
朔州趙王府。要說趙王真是握著一手好牌打爛了，生母如妃年輕時是皇帝寵妃，生了一兒一女，放眼後宮也就現在的靜妃能比，可他跟蜀王能比嗎？趙王妃是戶部尚書嫡長女，和壽王世子妃是嫡親姐妹，有這樣得力的母族妻族，他還能混成現在這樣，大家都對他絕望了，也就如妃還相信自家兒子有機會做皇帝。趙王也知道自己平庸，可耐不住皇位吸引力太大，父皇又遲遲不立太子，他身為皇子心裡總會有個想頭。他倒不敢去爭，那幾個兄弟個個都不是省油的燈，他誰都不想得罪，他就想著說不定那幾個兄弟全斗死了最後父皇就剩他一個兒子，那皇位可不就是他的了嘛！於是他也養了幾個幕僚，沒事跟他們聊聊天長長見識，想著以後他做皇帝了這些人就是他的肱骨之臣。想法是美好的，現實是殘酷的，真正有見識的人能跟著他嗎？
雲州雲王府，雲王也在思襯著皇帝的態度，皇帝不喜歡他，這誰都知道，但他的成績擺在這裡，他這份政績若是放在其他幾位王爺頭上，想必皇帝會立刻立太子。雲王外家是罪官，當年雲王的嫡親舅舅因為貪污朝廷修建水壩的銀兩導致堤壩不堅被大水沖毀，致使百姓遭災傷亡慘重，其實貪污朝廷款項的人多得是，國庫撥下來的銀子經過層層剝削，到百姓手裡有原先的一半就不錯了。貪官到處有，只是雲王舅舅被別人揭發出來且證據確鑿，皇帝震怒，雲王舅舅被斬首示眾，雲家全族流放嶺南，雲家抄家那日，雲王的母妃雲妃自縊宮中，妃嬪自盡乃宮中大忌，本應罪及家人，但云妃的家人本就是罪身，皇帝也沒再降罪，只將雲妃降為雲嬪。一般妃嬪死後皇帝都會給她升個位分以表哀榮，雲嬪不升反降足以表明皇帝對其的厭惡，身為雲嬪的兒子，雲王在宮中的日子可不好過。好在成年後去了封地，有機會讓他大展身手，他要用成績說話。或許真是逆境讓人成長，最有能力的兒子是最討厭的兒子，想必皇帝心裡也苦。
瀘州蜀王府。蜀王瞧著像個開朗的大男孩，其實繼承了她娘的聰明才智，城府頗深。靜妃知道皇帝喜歡什麼樣的女人，所以她不是最漂亮的但卻是最得寵的，蜀王知道皇帝喜歡什麼樣的兒子，所以他不是最聰明的但他是最受寵的。說到底，這母子兩人都極會揣摩人心。但是做皇帝不是你會揣摩人心就可以，你得拿出手段來，蜀王頭腦聰明卻目光短淺，滿肚子花花腸子不放在正途上，光想著怎麼討好皇帝，封地治理卻是平平。
其實，金無足赤人無完人，一個人的心只有這麼點，你將心思放在一件事上，其他方面可不就忽略了嘛！像吳王那樣一顆心掰成幾瓣兒平均分配，每方面都顧及了，卻沒有一樣擅長的。皇帝也清楚幾個兒子的優劣，誰都不能讓他滿意，太子之位一直懸空著。