泉州至天津的海道上駛著一隊軍船，今夏水師調動，泉州都指揮使任滿回京，回京前要將手裡的水師帶到天津，編入天津水師的隊伍中，日後這些人便在天津駐紮了。
泉州都指揮使是今上外祖父，太后的父親，寧國大長公主的丈夫，本人在泉州多年也建了功業，如今雖寶刀未老。但大長公主思念女兒一家，想回京養老，白指揮使婦唱夫隨，便陪同妻兒一道回京了，調令還未下來，回京之後是卸任榮養還是擔個閒職也未可知。
白霆要去天津交接軍務，公主也隨軍同行，同行的還有泉州按察使的家眷，他們家有適齡的女兒，此次要進京參選，正好公主回京，他們便借個道兒，有軍隊護送，路上還安全。
白霆要在天津逗留幾日，公主便在軍營家眷區下榻，軍中為她準備的自然是最好的吃住環境，按察使何氏的家眷倒是沾光了。
公主下榻後先歇息了一晚，翌日便有天津的官員家眷上門來拜會，這家眷區縱然是早早打理好了，也不適合招待客人，好在公主德高望重，便不留飯，有人來了只是招呼著說說話，也拒絕了各家的宴請，到她這個年紀這個輩分，不是隨便什麼人都請得動她的。
天津的夫人去拜會了大長公主，都見到了公主身邊坐著個活潑靈俏的小姑娘，知道是泉州按察使家的女兒，此次進京參選的，他們家的夫人也隨行。
何家在京中好似沒人，她們娘兒幾個去了京里住哪兒？該不會住在公主府？何家倒是會打算盤，別家都想著從太后那兒入手博好感，他們直接從太后的母親這邊下手，若何家姑娘得了大長公主的舉薦，那勝率確實飆升。
泉州按察使和都指揮使是同僚，兩家的官邸便挨著，俗話說的好，遠親不如近鄰，這兩家倒真是鄰里友愛的模範。
何家也在泉州任職多年了，何嘉文五歲時便跟著父母來了泉州，一開始何父只是個軍中小主簿，是白霆的文職下屬，但為人圓滑做事精幹，白霆也有意提攜，在泉州幹了快十年了，終於爬到了從三品按察使這一缺上，這回京中選秀，規定京官四品。地方官三品以上的嫡女才能參選，何嘉文正好挨著邊，便搭了公主的順風船進京來了。
公主也算是看著何嘉文長大的，她女兒不在身邊，丈夫兒子雖貼心，但男人的戰場在外頭，哪能天天陪著她，公主一個人在家時常有些煩悶，還好何夫人常領著女兒來串門，兩個女人有話說，何嘉文又嘴甜人俏，她們光是給何嘉文打扮就能玩一上午。
何嘉文從小被母親和公主寵著長大，雖父親官位不高，倒沒受過什麼委屈，這回進京選秀，家裡人也沒指望她能做皇后，只當讓她進京走一遭見見世面，或是有那好的，就在京中擇婿也好，何大人便爭取進京任職，若是沒合適的，還是回泉州來，便嫁到泉州門當戶對的人家吧。
公主應付了一些上門來拜訪的夫人，剩下的身份不高沒什麼來往的，公主便閉門謝客了，讓丫鬟給她捶捶腿，畢竟年紀大了，有些吃不消這種場面。
何嘉文得心應手地接過了丫鬟的活計給公主捏肩，邊嬌嬌俏俏地說話：「這些夫人可真沒眼色，還想來套近乎呢，若是把您累壞了，近乎沒套著還了落下埋怨呢！」
公主閉眼輕笑道：「官場不就這一套嘛，我是可以不應酬，你白伯父不行，貝貝也不行，我不能只圖著自己快活，得罪了人，他們不能對我如何，可不都得報復到他們父子倆身上。」
「不是還有太后娘娘嘛，錚哥哥才不怕呢。」