正殿裡的西洋鍾到了整點開始報時了，擺錘來回晃動發出聲響，敲打在她心頭擴散出沉悶的回音。
窗外的天色已經開始蒙蒙亮了，念瑭心頭惶急地跳了起來，看樣子她整晚都歇在了衍井齋，怎麼會這樣？
她思緒混亂，不管不顧地下炕趿上鞋，深深俯下身叩頭道：“奴才謝王爺的恩，王爺的大恩大德，奴才銘感五內，沒齒難忘。時辰到了，奴才該回銀安殿裡當值了，請王爺恩准。”
方才還熱乎著一臉喜興，想起規矩來變臉變得比天還快，祝兗看著她肩頭不住打顫，一副擔驚受怕的樣子，突覺掃興，悶哼了聲道：“說得都是屁話，受人恩惠，就連菩薩佛祖跟前也少不得布施打點，你臉面大的很，單嘴上叫好聽的，光說聲謝謝就把人打發了？”
念瑭大慚，半抬起頭支吾其詞，“王爺恩重如山，奴才無以回報，唯有當牛做馬報答您，往後奴才每月的俸祿都拿來孝敬王爺，直到還清王爺的恩情為止。”
睿親王起身踩在足踏上，居高臨下地俯視著她問：“你是這麼報答我的？明明知道我不缺你那點俸祿，說吧，是不是預備讓我落個剋扣奴才的賤名聲？”
見他轉著手上的白玉扳指朝她走過來，念瑭趕緊低下頭，額頭枕著磚縫說，“奴才不敢心存這樣的居心敗壞王爺的名聲，但這是奴才償還王爺唯一的法子了，您若是覺得不妥，奴才照王爺您說的方法來。”
祝兗輕喟，他心裡若是有個章程就不至於難為她了，他繡鉤藤緝米珠的靴子踱近她，紛繁華麗的草龍繡紋倒映在光潔澄澈的金釉墁地磚里，晃身淺游。
“地上涼，先起來吧，”他換了副口吻，溫聲道：“這筆債先欠著，以後再說。”
睿親王喜怒無常，眼下看來是暫時放過她了，念瑭感激謝恩，卻仍跪著沒起身，往正殿偷瞄了一眼，請示說：“若是沒有其他事情，奴才就先行告退了，奴才在此已經是亂了規矩，再不回銀安殿裡，奴才無法在太福晉跟前交差。”
他垂下眼，臉子拉得老長，呵氣冷笑，“半句話離不開規矩二字，知道你謹慎守禮，落著點兒好也算本事，眼睜睜看著你吊著一口氣兒難受，他們哪個願意搭救你了，這王府上下除了我，你看誰還把你放在心上！”
念瑭一窒，猛地抬頭去看他，腦子裡雷聲驟起。
常祿帽頂子一顛，掖起袖子收腹立正，臉上透出一絲得意，睿親王的心思終於被他給窺破了，先前都只不過是推測，這回情急之下正主兒說漏了嘴，看來八九不離十了。
祝兗自覺失言，避開目光走到炕案前，撥開香爐的鎏金蓋子，又往裡加了幾隻塔香，作勢醒了醒嗓子咳了聲，橫眼看向她說：“一副埋汰樣子，真好意思回去見人。”言罷叫一聲，“常祿。”