又是寅時，她出神地盯著缺了一塊木板似的窗戶，往日裡關的最嚴的妖魔像是知道這時她心防不嚴，肆無忌憚的出來……
青銅的薰香爐，並不大，小小巧巧，兩邊各有一頭凶獸探出頭做怒吼狀，每隻兩邊耳朵上都垂了圓圓的耳環。凶獸各只有上半身，背向而靠，毛髮用浮雕的手法表現在爐身上，大概是為了表現其氣勢，根根怒張著。
女人蔥白柔軟的手指提著壺鈕——一隻和爐身一樣的凶獸，只是更完整、微縮——細心地往裡面撒上一些香料，過一會兒，裊裊輕煙透過鏤空的壺蓋飄上來，越積越多，飄飄散散，像是雲霧。蔣悅的臉就在雲霧裡若隱若現。
蘇幕知道這不是真的，只是自己回憶中的一幕罷了。蔣悅用香，又挑剔又嚴格，非古時有名的香料不用，那些香料價值不菲，怎麼可能有這麼多煙。
半晌，蔣悅沒有說話，她的臉像是幾條街外供奉的玄女像，莊嚴冰冷，高高在上。
一個稚嫩的聲音傳來，隨著聲音，她整個人的形體也漸漸清晰了，蘇幕認出來，這是幾年前的自己，她隨著自己一起開口：“娘……我今日又讀了一本書，《戰國策》！我看一遍就記下來了，但有人和我說，讀這樣的書，記下來不夠，得明白其中的道理，還要擇其善者而從，挑出它不對的地方……”聲音儘量裝得雀躍，是有意的緩和氣氛。
蔣悅一直不出聲，突然打斷她：“誰和你說的這話？”
期期艾艾了一會兒，“弘哥哥。”
“我不是跟你說了，不要和他來往！”蔣悅厲聲道。聲音尖細，與往常全然不同，蘇幕渾身一震。
看到女兒被嚇了一跳，蔣悅自己也覺得失態，把香爐推遠些，拉過蘇幕抱在懷裡，“娘也知道，你不過把他當個玩伴。你自出生後就一直是一個人，娘也覺得虧欠你，沒給你帶來其他的兄弟姐妹，害得你每日裡只能孤孤單單的……”
蘇幕的眼睛紅了，她雙手抱住蔣悅的脖子，“娘——”
蔣悅抱住她，蘇幕看不見她的臉，但聽話語也能想像出她臉上的堅定：“但你記住，你以後是要嫁進豪族望門的！蔣弘……”充滿譏嘲地停頓一下，“不過是蔣情的兒子……”
“但情表姨是娘的表姐——”
“住口！她才不是！我的蔣和她的蔣一點關係也沒有！這一點，你千萬記住——聽明白了嗎？”