皇后苦澀地笑，“陛下醒來了?您已經睡了一日一夜了。太醫說您連日操勞，體虛氣弱，又加上受了驚，才會暈倒。”
他問：“四弟……可有消息?”
皇后掖了掖被角，說：“晉王吉人天相，一定不會有事的。陛下好好養病。”
她的語氣始終平穩從容，波瀾不驚。
皇帝握住了她的手，半晌才說：“你恨我嗎?”
“陛下何出此言?”皇后淡淡笑了，“陛下對臣妾的好，臣妾就算來世為奴為婢都報答不盡。”
他笑了笑，目光移向不遠處的一抹翠色。
翡翠香爐上靜靜地飄著輕煙，紗帳低垂，所有的景物都昏昏地融在幽暗處，只有那股馥郁沉香縈繞不去。
“芷環，”他輕聲念著她的名字，“我知道你其實……你對他……其實當初，你若是肯告訴我，我即便惹得父皇母后惱怒，也不會讓你不甘願地嫁進皇宮來的。”
手裡冰涼的柔荑輕微顫抖了一下，“陛下，過去的事何必再提。臣妾早已沒了非分之想，只想在宮裡伺候著您，做一名盡職盡責的皇后。”
他的頭又開始昏昏沉沉，話語聲漸漸低了下去，“芷環，你心裡苦，我明白。你一定是怪我……對他……我其實……”
“陛下，”女子柔軟的手拂上皇帝滾燙的額頭，“都別說了，您好好休息吧。”
皇帝終於又昏睡了過去。
皇后抽出被握著的手，為他蓋好被子，站了起來。年輕的帝王無知無覺地沉睡著，清俊的面孔一片蒼白，濃長的睫毛在他眼下投下暗暗的影子。
曾有那麼一個俊秀的小少年，目光熱切地注視著她，但是舉止卻又那麼溫文有禮，倒顯得少年老成地可愛。他對自己說：“芷環，你願意做太子妃嗎?我將來一定要娶你，一輩子都對你好。”
那便是他們幾個人痛苦糾纏的開端。
皇后緩緩走到香爐前，揭開蓋子，從匣子裡取了幾張香片丟進去。煙濃了些，香氣也變得稠密。
皇帝睡得很不安，眉頭緊鎖。
他夢到自己沒了病痛，下了床。殿裡沒有人影，殿外卻明亮如晝。他推開殿門走出去，外面是暖融融的春色，是京郊皇家別院裡的湖光山色。
幾個孩子在湖邊玩耍，少年們嬉笑打鬧，一個嬌柔秀美的女孩安靜地坐在一塊大石上，笑著望著他們。
四弟正是抽條長個子的年紀，身材高瘦，又最頑皮。他折了一枝柳條抽水玩，水珠四濺，甩到了芷環身上。芷環咬著唇，有些氣惱，怯怯地不敢開口，只好躲開。
他不禁走了過去，護住她，對四弟道：“你要鬧就去那邊鬧，別弄髒了芷環的新衣。”
四弟老大不高興地瞪了芷環一眼，“弄髒了就賠你一件。幹嗎找哥哥告狀?”
芷環的俏臉漲得通紅。他道：“芷環什麼都沒說，是我看到的。”