侍書抿嘴笑，彩雲把一包衣服擱到衣櫃的台子上，鼓掌笑道：“先生好。”
探春笑道：“病中無趣，略教幾個字玩罷。”又指著香菱笑，“論天賦，她可不在我們之下。如果假託男兒身，說不定能當個探花呢！”彩雲訝道：“為何不是狀元？”探春道：“探花好看啊！”
眾人都笑，惜春也笑到手抖，險些把棋下錯位置。香菱羞得臉紅，看惜春如此，也不好意思反駁，想想道：“回頭趕出幾十個荷包給三姑娘當束脩。”
侍書道：“姑娘這下真成先生了！”
一時閒話完了，彩雲才道了來意：“趙姨娘見姑娘身子不好，怕是冷著了，無計可想，就用自己的份給姑娘縫了幾件衣服，我替她送來。”探春神色怔忪，想想趙姨娘白日伺候王夫人，晚間伺候賈政，竟不知是何時湊出的時間，又想到了她罵王夫人的話來。半晌嘆道：“她何苦費那心思呢？我也只是天氣冷了，一時的病症。”彩雲道：“終究是為母親的心意。”
話音方落，探春沉下臉來，就要冷笑。迎春給侍書對個眼神，侍書忙捧水壺上去道：“姑娘的茶估摸涼了罷，續一杯罷。”迎春也道：“辛苦彩雲姑娘了，坐著喝喝茶，不忙的話陪我們下一局棋。”
探春捧著還有些燙手的茶盞有些蒙圈，見被拉著坐下的彩雲同樣的神色，內心稍動。
彩雲本不當值，才有空幫趙姨娘送東西，能得姑娘好臉，混一陣，她也是樂意的，就坐下了。只是她不太會下棋，還得迎春教。
屋內暖和，香菱繼續念書，惜春看迎春教彩雲下棋。侍書給屋內的人續了熱糖水——風寒的人不好喝茶——在門口候著。屋內暖和。
偏這時又有人來，侍書出去迎，見是賈母身旁的鴛鴦，忙帶進來。
鴛鴦口齒清晰，直道：“老太太請二姑娘過去呢，好事。”又推拒了茶，只道賈母那還等著，又問了兩句探春的病，就先離了。
眾人詫異其中緣故，迎春讓惜春替自己下棋，侍書拿披風給她披上。旁邊屋裡留守的司棋喚繡橘進去，自拿了手爐出來，給迎春抱著。又令小丫鬟拿傘拿靴子，一一穿戴好了，才與迎春一塊去了。
穿廊過堂，一路新雪都被掃淨，司棋道著“小心路滑”，扶迎春直到進賈母的屋門。屋內暖和，解了披風后迎春給賈母行了禮。
賈母含笑命起，指迎春坐下首第一位。她身旁鴛鴦並幾個小丫鬟伺候著，並無其他太太姑娘。
迎春心下揣度事由，賈母卻已經開門見山：“南安王妃那發了帖子，邀了幾個府的年輕姑娘去她那賞雪梅。太妃也邀了你，日子就在後幾天，你可願去？”
出府交際雖然難得，迎春卻不太熱忱，上一世也有這事兒，留下的印象不是太好，原因已然忘卻——但總讓人不想去。因問：“單我一個人去，還是探春惜春也都去得？”
賈母道：“太妃的意思只是邀你，我原想也讓探春去，但她身子有恙，終歸不好出門。”覷她神色，慈祥道，“天兒冷，不願去也是常事，我們賈家姑娘不需要顧忌什麼。”
迎春想了想，好奇印象不好的緣由，府內也有無力施展的感覺，府外施展下不壞，便說去。賈母微笑點頭，絮絮地說了些該注意的事項。