胡招娣，名字意為「招弟」，出生在父母極度重男輕女的貧寒人家，因為她不是男孩而對她非打即罵，等她有了弟弟後就更加變本加厲。
而與一般逆來順受的女孩子不同，胡招娣其人骨子裡天生就有做大事的氣魄，在她七歲那年，父母說要將她賣給一戶人家做童養媳，她果斷拋下父母和弟弟，跟一個老乞丐跑了。
老乞丐自稱是丐幫長老，實際上卻是個專門利用小孩子行乞的老光棍，他手下有七八個孩子，有的是被拋棄的，也有的是很小的時候便被他拐走的，他給孩子們定了任務，必須每人每天交給他多少錢，完不成任務的話，輕則挨打，重則殘廢，被打殘了的孩子又成為他博取人同情的工具。
胡招娣發覺到了狼窩也不驚慌，乖乖地聽話去乞討，挨打也一聲不吭，慢慢得到了老乞丐的「提拔」，讓她成了那些孩子的領袖。
一個月後，胡招娣把老乞丐灌醉，和其他孩子一起犯下了人生第一樁命案。
那些孩子們都服她，她成了他們的老大，但那些「兄弟」卻沒幾個發現「老大」居然是個小女孩。
脫離了老乞丐掌控的小乞丐們一邊乞討求生，一邊希望有一天可以不用再乞討。他們決定攢錢。每人每天拿出一枚銅板裝進一個瓦罐，就像裝進一個小小的夢想，等他們慢慢長大，那樣的小瓦罐也裝滿了好幾個的時候，小夥伴們興高采烈地打算干點「大事業」——他們要做豆腐賣。
於是大家各自分工忙了起來，有的負責偷師學藝，有的負責採買材料，一個個勁頭十足。
過了段時間，他們的生意開張了，每天由幾個人在他們住的修修補補的破屋裡做豆腐，剩下的人穿上最乾淨的衣服上街叫賣。
胡招娣很聰明，知道他們的豆腐論味道肯定不及別人家的手藝好，於是花了點小心思，加進了野菜汁做成了「翡翠豆腐」，果然生意很好，他們賺到了第一桶金。
然而，也許是他們的好氣運讓某些人眼紅了，過了沒多久，就來了幾個小混混問他們收保護費，並且獅子大開口，一開口就是他們幾天的利潤，他們當然不給，然後就被那幾個混混給掀了攤子，甚至把他們做豆腐的物什也給砸了。
多久以來的努力，多久以來的夢想就這麼毀於一旦，所有人都非常沮喪，心態好點的計劃著什麼時候重新開始，心態差點的直接大哭了起來。只有胡招娣一句話也不說，沉默了一晚上。
第二天她把所有人叫醒，一人丟一根木棍，臉上有種說不出的狠勁兒，她道：「既然他們可以收保護費，我們為什麼不可以？」
小夥伴們被說得躍躍欲試，對啊，既然一定要有人被欺壓，那為什麼非得是我們？