娥娘一副欲言又止的模樣，李慶成說：「休息好你就走吧。」
疾風道：「別，我跟著你。」
李慶成轉過頭，看了疾風一會，欣然道：「很好，我也是這麼想的。」
李慶成出院外，伸了個懶腰，側眼瞥娥娘，小聲笑道：「我很可怕，是不？」
娥娘低頭福了一福：「殿下非尋常人。」
李慶成自言自語道：「大家都討厭我……連慕哥也討厭我了，罷，諸事具備，可以出兵了。」
統歷十七年夏，虞國太子李珙於祭天時駕崩。
十七年七月，李慶成昭告天下，中原以南，半壁河山軍出江州，韓滄海號令，玉衡山以南諸州臣服，江南沿境三萬子弟兵增軍勤王。
十七年十月，西川徵召五萬兵馬，殺出楓關。
十七年臘月，朝廷任命殷烈為北疆參知，然而殷烈撕文書，殺任命使，出兵響應李慶成，率師勤王。
統歷十八年春，唐鴻與殷烈集隊換防，任李斛為朔邊將，暫攝殷烈之位，駐兵一萬。
殷烈則與唐鴻各領兩萬四千兵馬，浩浩蕩蕩揮軍入中原。
統歷十八年四月，春暖花開，江州軍，西川軍，鎮北軍，江南軍四路兵馬移師司隸邊境，集結於臥龍嶺以北。
勤王四路兵馬共計十二萬八千，號稱十萬雄師，兵壓司隸。
同時間，東疆參知方長曦調集手中兩萬騎兵，增援京師。
李珙駕崩，方氏不得已而扶立新太子，京師人心分崩離析，一場即將有近二十萬人參戰的流血大戰一觸即發。
一隻手抓著書，朝案對面扯了扯。
李承青烏黑髮亮的眼睛盯著李效。
李效看書正酣時被打斷，抬頭時發現是兒子，只得把氣憋著，漠然問：「怎麼。」
李承青瞪著李效不吭聲，使力拉扯，兩父子開始較力，爭奪那本《虞通略》，李效道：「誰教你的？承青，放手！」
李承青鬆手，注意力轉向另外一本書，李效忙伸出大手按住，喊道：「來人！」
李承青這次不退讓了，使勁拉扯書，把案上的另一本書搶到手裡，得勝地搖搖晃晃走了，走開幾步坐了下來，開始撕書。
李效：「……」
「哎喲小殿下。」司監叫苦不迭：「怎麼又來了……」
「皇后！」李效不悅道：「誰教他撕書的？」
林婉忙自進來，好說歹說要把書抽走，孰料臉上又被抹了個墨手印，宮女們亂成一團，忙簇擁著皇后去洗臉。
李效道：「誰撕書被他學了去，簡直是有辱斯文！」
李承青望著父親，靜了少頃，哇一聲哭了。
李效沒轍了。
生平頭一次有小孩，簡直是把李效搞得焦頭爛額，誰也說不清李承青這撕書的壞習慣是從哪兒學來的，所有跟著的宮女，太監，當夜都被罰了五板子。
當夜李效還想翻翻虞通略，李承青卻一直纏著他，實在沒辦法了只得把書放到一旁，陪兒子玩一會。
李效本想朝後翻，看看多年前的成祖是如何對付匈奴的，然而奈何許凌雲的批註十分詳細，翻開一頁便忍不住地想看下去，況且不知前情如何，也難以抉擇，只好改天再說。
翌日，李效下朝歸來，亭海生在御書房外求見。
朝中主戰與主和派已分成了涇渭分明的兩個陣營，每日早朝時都是唇槍舌劍的一番大戰，征北軍還在黑河南岸紮營按兵不動，多拖一天便是多一天的糧草與開銷。
李效卻還沒想好，問：「亭卿何事？」
亭海生恭敬一躬，雙手遞上一份單子，答：「啟稟陛下，林閣老著微臣前來，呈上匈奴使的議和貢禮。」
李效看也不看，扔到一邊：「現還沒打算是和是戰，林閣老莫不是以為孤看完禮單，便會改變主意了？」
「是。」亭海生道：「因為，禮單上有一隻海東青，乃是匈奴人在努兒力哈山尋得的神鷹。」
李效剎那就靜了，沉吟片刻後取過禮單翻開。
裡面是密密麻麻的和談貢禮，還只是先期的，匈奴人舉全族之力備齊厚禮，只盼換取一個與李效和談的機會。
「鷹在何處。」李效問。
亭海生道：「在京師，林閣老的宅子裡養著。」
李效沉默了，許久後道：「你先退下，孤有主張。」
三天後，李效前往養心殿。
太后與林婉正在閒聊，林婉抱著咿咿呀呀的李承青，小皇子手裡拿著本書撕著玩。
太后的臉上笑開了花，養心殿多了個小孩的聲音，也不再似從前般空空蕩蕩了。
「怎麼又在撕書？」李效蹙眉道。
太后樂道：「我怎知你兒子呢？養不教，誰之過？」
那一下馬上就把責任推到李效身上，李效當即沒詞了。
司監端上茶碗，太后道：「聽說近來陛下為北疆之事猶豫不決？」
李效沉聲道：「是，正想過來問問母后意思。」
林婉見母子敘話，正想離開，太后卻道：「你坐著，不妨。」
太后一展袍服起身，走下台階，對著院外滿園春色，緩緩道：「匈奴人就像割麥茬似的，總也割不完。」
林婉聽得色變，太后轉身道：「陛下讀了不少史，當知歷代先祖都是如何決斷的，我倒是覺得，不求無功，只求無過，也就是了。」
李效長嘆一聲，撇過茶葉道：「匈奴人為了和談，特地送來一隻海東青。」
太后冷冷道：「陛下。」
李效不答。
太后道：「海東青本就不是咱們大虞的東西，從前我娘家在秦、青兩州也是大戶，海東青乃是東北努兒力哈山上，那些打獵的蠻子的玩意，我中原虞人都以禮教仁孝為安身立命的根本。是從來不信什麼神鷹，神狼的。」
李承青臉色一變，撕書撕得更大聲了。
李效躬身道：「母后說得是。」
太后又坐了回去，和顏悅色道：「撕了多少頁了，承青？」
李承青把書拿著，背過身去，李效心想這親娘算是得了第二春了，一邊滿口禮教仁孝，一邊把聖賢的書給孫子撕著玩，直似個老小孩。
太后又道：「東匈奴，西匈奴，東北努爾力哈山上那些也不知住的什麼蠻子，西域更是一群胡人，俱是不服我中原教化的一群野人。非我族類，其心必異，陛下不見成祖當年是怎麼辦的？」
「再說到鷹，若非成祖昔年雖是得了這麼一隻鷹……」太后道。
李效忍不住道：「可那是楓關得的。」
「我沒說不是中原的鷹。」太后緩緩道：「前朝的鷹祖是楓山請回來的，是土生土長的中原血脈。為我大虞壯烈捐軀，母后也十分敬仰它。但這回匈奴人送上來的，只怕是東北那地擄來的鷹，不要也罷。」
「況且我看這鷹隊……」太后話只說一半，意思已經很明顯了，鷹隊也是一樣的不待見，不要也罷。
李效點了點頭，說：「兒臣明白了。」
太后看了林婉一眼，林婉低眉順眼，不敢作聲。
李效起身道：「兒臣想到江州去走一趟。」
太后登時蹙眉道：「又去江州做什麼？」
李效道：「見一個人。」
太后道：「怎麼又說走就走的，想見誰不能傳到京城來麼？」
李效說：「有些事，想請教扶峰先生。」
太后靜了，過了很久很久，長嘆一聲：「見扶峰……倒是不能讓他上京來了，年前來時身子便不太好了。」
李效點頭道：「還是孤親自上門走一趟罷。」
太后被勾起了不少回憶，淡淡道：「那便去罷，早去早回，多帶幾個人跟著。」
李效緩緩點頭告退。翌日卻是簡裝秘密出行，隨身只帶了唐思與兩百名御林軍，沿官道南下，過玉衡山入江州。
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