劉從祁答道：「顧左右而言其他，想必是隨他父與袁相之見。」
「突厥使者阿巴斯問及渾河州之事，言語裡多有脅意。」林懷湘說，「王瑤光回涼州，京中的鄭硯卿被他父親打了一頓後，居然就安然無恙了，可笑。」
劉千甫說：「鄭家又不支持成王，殿下還是不要心急走錯路。」
林懷湘微笑道：「鄭家是不支持，那鄭硯卿呢？他入長安後就與我那六弟經并州事、岐州案，兩人關係說不定早就一日千里了。」
劉千甫：「......」
心中雖是煩悶，可劉千甫還是保持著君子風度，說：「殿下若真擔心，不妨這次就按我說的辦。」
林懷湘看向劉從祁，眉尾一挑饒有興致地問：「你與袁則直的關係一向不錯，幫我辦件事怎麼樣？」
劉從祁與林懷湘的視線交疊，隨後他看向劉千甫。劉千甫平淡道：「不是什麼讓你為難的事，二郎，去做吧。」
「如果鴻臚寺那幫官員是廢物，不如讓鄭硯卿去與戎狄使者交談。」劉從祁沒有答應林懷湘的事，反而給出了另一個建議。
林懷湘笑問：「為何？」
劉從祁慢條斯理道：「他談不好就是成王與袁相、北陽王有意勾結外族蓄意謀反。」
「姨父，十一郎真是盡得你真傳。」林懷湘眼眸含笑凝視著劉千甫。
劉千甫儒雅的面容掛著笑，有所思地看著劉從祁，廳內三人各有心思。
茶碗冷下，林懷湘離開後，劉千甫走到劉從祁身邊，看著院對面的屋脊說：「不過是想讓你去辦件小事，怎麼如此急躁，你不是不想入朝堂嗎？」
「我不想你出事。」劉從祁難得一次的溫和話。
劉千甫轉頭看向他神情錯愕，片刻後眉目都染上笑意，他說：「為了你，為父也不會任人宰割。鄭硯卿去確實好，且看他這次能玩出什麼花樣，我明日就上奏聖上，請北陽王回永州。」
鄭厚禮離開長安，那渾河州一事還不是他說了算。
「你愛我母親攬音珠嗎？」劉從祁突然問道。
劉千甫垂眸收笑，無限溺愛：「不愛哪有你們兄弟？事情你都知道了？」
驀然提起，劉從祁眼底有過一瞬的悲涼。他家中行二，前面還有一位大哥，但當年劉千甫官階低微，俸祿不高，長子出生沒多久就因無錢治風寒病重而亡。攬音珠傷心了許久，那些年總是在夜深時抱著劉從祁哭。