宰相們都點頭附和，劉千甫拗不過模糊著雲裡霧裡說了些話，也沒說答應和不答應。期間林懷湘未說一句話，他盡力表現出悲傷的樣子，後來張守一出來，將他喚了進去。
林懷湘跪在床邊，把藥端起，摸著不燙時才輕吹著餵給德元帝。德元帝有神明亮的眼睛蒙上一層陰鷙，清瘦臉龐蒼白眼下泛青，他靠在枕上喝完藥後，說：「相公們方才都在說什麼？」
「徐相說父親您病重，想讓我監國。」林懷湘拿帕子擦去德元帝嘴邊的藥汁。
德元帝長吁一口病氣：「你想嗎？」
林懷湘泫然道：「兒子不想，帝國在父親您的手上得到空前盛大，我不敢也害怕，我怕我做不好。」
這話是林懷湘思索再三的結果，德元帝從來不願分權，太子監國就是分權，他從以往的父子和君臣話語裡挑出了一個希望能令父親滿意的答案。
怎料德元帝猛地咳嗽起來，他直直地給了林懷湘一巴掌，怒喝：「你怎麼這般怯弱？！你是太子！監國名正言順，你這些年到底學了什麼？你這樣我怎麼放心把大雍交給你？！」
林懷湘被那響亮的一巴掌打蒙許久，數年壓抑的心酸眼淚從雙眼流下。他不明白，不明白為什麼自己這個太子好像做什麼說什麼都永遠得不到父親的誇讚，監國這句話他擔心害怕。要是說想，父親疑心他著急登位怎麼辦？先前的兄長死的死，廢的廢。
這位大雍朝的第八位太子，站在東宮殿內去看先前的那七位太子，沒有一位是順利接過天子權力的。他們都活在猜忌、疑心與臣子的交織中。
這種情況下，林懷湘以為以孝悌為先，表明自己忠心父親會滿意，可這次父親還是不滿意，還打了他一巴掌，他不知道父親到底想要一個什麼樣的太子。
林懷湘胡亂地擦去眼淚，趴在被子上，顫聲道：「父親，兒子只想盡心侍奉您安好。不願分心朝政，兒子是太子沒錯，可更為先的還是您的兒子！父親病重，我怎能不擔心？這般情況下，我如何能處理好朝政？」
「還沒死呢，哭什麼？」德元帝這時臉色才好了些，摸摸林懷湘的頭，「我和你阿娘都算聰穎，怎麼生出你這個庸懦的孩子。也罷，你至少心是好的。」
心是好的，愛或許也是。德元帝想方才那瞬間，他到底想要太子回答什麼，好像不管是還是不想，他都會生氣，隨後自嘲笑了聲讓他退下。
臨出門前，林懷湘聽見德元帝問張守一：「六郎最近來信沒有？」
張守一看林懷湘走遠，回道：「沒有，陛下。」
德元帝撐著身子坐起，說：「取紙筆來，我寫封信給他。另下詔八百里加急催袁紘回京。」
張守一面上一震，連連點頭取來紙筆。
平康坊一家奴僕把守的庭院裡，房間裡燃著清香，劉從祁隨意道：「大家的病到底如何？」