嬌兒嘆氣，依舊是她嬌脆尖細的小嗓子，卻是與平日撒嬌吃醋時完全不同的淒涼語氣：“說來，話長了。前頭時我娘在北京，給徐府的小姐做過奶娘。後來那徐首輔壞了事，我娘為了護著那小姐，給抄家的兵砍死了。這些年我輾轉流落，沒個落腳處，屍首帶不走，只能挫骨燒成了灰兒。”
日光篩進窗格子，蘇州的樣式，橫斜交錯，冰裂紋一樣。嬌兒偏過頭對著，眯了眯細長的眼，神情竟很平靜。
勾欄院裡聽不見哭聲，再滿肚子委屈，臉上也不得不百媚生嬌。心酸無處可訴，天長日久，仿佛已經成了落滿灰的故紙堆，連自己也成了書頁里的人物，再回想總是隔著一層。
銀瓶聽著，卻不知不覺已經紅了眼圈兒。
為什麼呀！明明類似的故事她也聽過幾回，可都不像現在，心裡針扎著一樣的痛。
別人的苦難，卻都像扎在自己身上似的。
銀瓶正恍惚，嬌兒看了一眼那梳頭的媽媽，復又低下頭，疲憊地冷笑道：“如今我也二十大幾了，不是自己個兒咒自己個兒，咱們這風月里討飯吃的，有幾個能得好下場？——妹妹是逃出來了，可我伸著脖兒還能掙幾年？到明日填完這業罐子咽了氣，媽媽都未見得肯施捨一塊棺材板子。與其叫娘跟我受這個罪，倒不如尋個機會，把它送回京城。若徐小姐還在世，就交給她，日後好歹有個地方埋；若沒有，隨手倒在護城河裡，也比跟著我乾淨——”
“姐姐，快別這麼說！姐姐有孝心，娘姨都在天上看著吶。”銀瓶不忍再聽下去，忙伸手搖了搖嬌兒的膝蓋。她想了一想，面露難色道，“可是我不認得那徐小姐，要往哪裡尋去？姐姐方才說什麼徐首輔，可是他的官銜，不知他全名叫什麼？”
嬌兒愣了一愣，低低驚道：“妹妹竟沒聽過徐道仁？當年天南地北的，誰不知響噹噹內閣首輔，就連皇爺還得叫他一聲父相。我那娘奶的，便是他唯一的女兒，那會兒北京多少名門閨秀，有哪個比得上徐小姐貴重……”
這似乎是什麼禁忌話題，她聲音越來越低，很快止住了。
銀瓶一臉茫然，皺著眉把她的話消化了一下道：“我記性不大好，也不知是生了場大病還是怎的，四五年前的事兒一概不記得了。姐姐說了我就知道了——徐道仁是罷！我回頭再慢慢打聽著。”
嬌兒性子雖尖刻，卻極會察言觀色，知道銀瓶是心善面軟的人，最禁不住兩句軟話，為了逼出銀瓶一句保證，索性提著裙子跪下，聲音里已經帶了哽咽：“我天性爭強好勝些，妹妹來了這幾年，生得好，又年輕，我看在眼裡，油蒙了心的，前前後後不知拈了多少酸醋。今日，今日我破著臉兒來求妹妹，妹妹若應了，便是佛祖的心腸，來世我變牛變馬——”
銀瓶果然吃這一套，嚇了一跳，忙不迭撈她起來：“姐姐快別這麼著！從前的事兒，提它做什麼。我也是沒娘的人，能體會姐姐這份兒苦心。姐姐放心罷，只要我能，一準兒給你辦到了。”
聽了這話，嬌兒哽出一口氣，千恩萬謝著起了身。她閉了閉眼，把白瓷罐擺在銀瓶妝檯上，往後退兩步，咚地跪下又結結實實磕了三個頭，隨即起身，頭也不回便往外走，淚珠子終於沒忍住，斷了線似的往下滾。