一連十來天，他們曉行夜住，飢餐渴飲，在望不到頭的鄉間趕著騾車。蕭條年月，就連春天也只是荒煙蔓草。濕冷的陰天，土灰房子，青灰的田壟，墳頭，墳頭，不盡的墳頭，久久見不到人煙。
只有夜宿的時候，到離城近一點的地方，才能碰到些衣衫襤褸的平民，聽到近日的新聞。也是從他們口中，銀瓶得知了裴容廷平叛告捷的消息。據說全子從前提起的那逃向南方的幾千流寇，雖攻破了徐州，卻在快要逼近蘇州府的時候被藩王六殿下北上圍堵，帶了三百兵馬全殲，大挫了他們的氣焰。沒過多久，濟寧府的殘兵也潰不成軍。自此山東叛軍全軍覆沒，想來諸位領將不日便能奏凱班師。
聽到這消息的時候，他們已經快到睢陽了。
臨近四月底，中原的天氣竟像江南似的，也淅淅瀝瀝地下雨下個沒完。銀瓶有點咳嗽，過了兩天，又漸漸發起熱來。桂娘見狀，慌忙到城裡去抓藥，在一個客棧住下，借了小銅吊子熬藥煎藥。
銀瓶伴著藥氣睡在洗得僵硬的被窩裡，昏昏沉沉地發汗，朦朧中聽見門開了，隨即兩個人在窗邊嘈嘈切切說起話來了，似乎是全子和桂娘。
桂娘訝了一聲，“……真是皇爺下的旨？”
全子打了個呵欠，咂嘴道：“不然誰敢去抓王爺呢。”
“到底是為了什麼？”
“藥鋪小夥計說，打高祖皇帝就定下了死規矩，王爺是不能私自出封地的。祁王還領著兵，那就是謀反了。”
桂娘壓低嗓子，“那祁王可是皇爺一母同胞的哥哥呀！反賊都打到他家門口兒了，他帶幾個兵，不也是為朝廷除害麼？何況統共三百個人，打蘇州到北京，就是有這個心也沒這個力罷？”
“姐姐問我，我怎麼知道嘛。”全子轉身趴在窗上看野景，隨口道，“反正聽小夥計說，祁王殿下起兵回蘇州的時候，就有錦衣衛的番子等在城門附近，當場抓了他要帶回北京。結果才到山東——就在離咱們村沒多遠的那菏澤山上，殿下趁著晚上下大雨逃走，被人察覺，逼到山崖邊，就跳崖死了。”
“屍首呢，運回北京了？”
“聽說是死不見屍，那山底下是條河，最近又泛水。”
話音才落，只聽嘩啦的一聲，兩人瞧過去，原來是銀瓶拉開帳子自坐了起來，臉色煞白地問：“你說誰死了？”
桂娘和全子面面相覷，只當她是錯聽成了裴容廷，忙笑道：“姑娘別急，裴大人好好的，死的是祁王——就是上次在蘇州欺負你的那個王爺，是他死了。”
然而一語既出，並沒有安撫銀瓶，反讓她受了刺激似的怔了神，烏沉沉的眼睛像是實心的寶石，嵌在沒有靈魂的偶人上。
桂娘不解，上前晃了晃銀瓶的肩，半天才晃她吐出幾個字。