抑揚頓挫，像鄉下女人哭喪，離得老遠也聽得見。
裴容廷一行順著穿廊走，一行聽那小廝報信，迎頭正趕上房裡的丫頭被叫來送新外袍。
他停下來披衣裳。
天色暗下來了，才下了雨，沒有月也沒有淺星。灰濛濛的天氣，他披上那竹根青熟羅袍，把長發用手一束提到領外，再散開，烏濃的發被過堂風吹得蹁躚，比羅袍還有光澤。
小廝一時看呆了，直到被他眼梢掠了一下子，方忙回神道：“奴才該死——那莊子、莊子上的人只說沒找著他們，也沒見他們在桂姑娘家露面。”
裴容廷無聲地嘆了口氣，合了合眼。
起初舟車勞頓地回府，信誓旦旦聽見銀瓶的死，眼見著她那小耳房裡空無一物，連鋪蓋都給燒了，身子比腦子先一步反應，當場吐了血。醒過來立即叫小廝，找桂娘，卻發現一個都不見，這才覺出不對，再三質問了大奶奶和老太太無果，只能對下人刑訊逼供。問出來是和桂娘他們逃走了——桂娘有心計，她弟弟又是個男人，想必倒也……
但他知道這也不過是自騙自。
現在對他們的蹤跡沒有一點線索，只能大海撈針地撒網找下去。既沒回河南，興許就近找了個地方躲起來，等他歸京就想辦法聯絡他，也未可知。
裴容廷吩咐人再多增添人馬搜檢京城的周邊，一徑回了院裡。才吃了藥，便叫人換衣戴簪，趁著沒落衙往內各衙門去一趟。
他此番下山東，雖暫且平靖了時局，卻見一路大雪接連大雨，糧價空漲，物不值錢，已有大災年歲的兆頭，便要去文淵閣翻看戶部並山東布政司擬上來報災賑災的奏章。
心上的肉被人剜了去，哪怕只剩下一具空殼，也由不得自己做主，照樣得留著替大內鞠躬盡瘁。這是為人臣的命。但在裴容廷，這時候的忙碌也未必是件壞事——三年前的痛楚捲土重來，他不能想，也不能閉上眼，否則就只是黑暗中無邊的絞痛。
夜晚比死亡更可怕，蓮花更漏一聲聲，漫長到永恆。
山上的日子一切從簡，連做飯都只有一口破鍋，更別說計時的更漏。
銀瓶長這麼大，做小姐的時候就不說了，便是做瘦馬，一雙手也是拿琴的，沒碰過灶台。桂娘的媽為了他們兩位見不得光的貴人，特意殺了家裡唯一一口豬，可油膩膩的白肉拿在手裡，她卻全不知如何把它變成燒肉獅子頭。只好切切全扔在黃米湯里，和桂娘不知哪兒挖來的野菜一起熬了鍋粥，又黃又綠，濃得泛沫子。
銀瓶試著吃了一口，燒得五內俱焚，差點沒把自己送走。
受此折辱，那口豬在天有靈，只怕都要死不瞑目。但銀瓶還是掙扎著把粥盛了出來，擱了點鹽，潘金蓮送藥似的送到了廂房。雖然有點不安忐忑，仍放出小姐的身段，款款進了門，“飯我端來了，殿下吃了好吃藥。”
祁王坐在榻上，靠著牆想心事，愛理不理哼了一聲。