雲朵在他懷裡嚶嚀了一聲：「我知道，我有你一句話就夠了。」
巷子裡走過幾個買菜回來的老媽子，對這一對緊挨著的璧人多看了幾眼，又互相笑著點頭，還不忘記再評論一句：「恩，是很般配。」孟謙與雲朵聽見動靜忙不迭地分開，低頭趕緊竄進院子。
掩上院門，兩人都是臉色緋紅，不敢互看。院子裡的麻雀也不叫了，更顯得靜。
忍氣吞聲
翌日巳時剛過，孟謙拿著那封信到了太白酒樓。兩層高的酒樓很氣派也很熟悉。上面的雅間，以前與劉時也來過多次。想到劉時，孟謙心裡被哽了一下。
太白樓的主人呂蒙楚倒是和呂大人長的很象。他看完孟謙遞過來的信，抬頭打量著他笑道：「怪不得有些眼熟，原來曾是孟家酒坊的少主。」說罷，很是熱忱地接待，又將他安慰了一番。這一家人倒是很熱心。
呂蒙楚放下信，叫來一個人，指著孟謙說道：「秋明，這幾日你陪著孟公子，給他說說酒樓里的事，抽空領著他到後廚看看。」
秋明是個二十許的年輕人，看去上很機敏。他對著呂孟楚恭順地答應，又對孟謙笑笑。
孟謙道了謝，辭了呂蒙楚，隨著秋明在酒樓里先轉了一圈。此時，酒樓里清淨無人。秋明將孟謙領進樓上一個雅間，倒了兩杯茶細細地說起來。幾時來客人，如何招呼，如何上菜。挑剔的客人如何對付，找茬的客人如何打發，仔細聽起來，倒也有不少竅門。
孟謙凝神聽著，時不時被秋明的話逗得笑笑，的確酒樓里的趣事頗多，棘手的事也不少，說來說去，只管認準一個理兒：來的都是客，吃的高興，留下銀子就行。
孟謙與秋明閒聊了一個時辰，心裡也有了個輪廓。秋明又道：「孟公子，這酒樓里最關鍵的是有個好師傅。做出的菜別的地方沒有，吃了一次還想第二次，還非得來這裡才吃得著，慢慢地傳出了口碑，才能細水長流。」
孟謙點頭，心說，我那裡開的不是酒樓，乃是個小飯莊兒，講究一個實惠。不過秋明一番誠心誠意的說道，倒是讓孟謙覺得這個年輕人很經心。他雖然與自己年歲相當，到底是歷練得多了，舉手投足都帶著世故與老練。孟謙越發覺得自己二十年的光陰虛度了不少，前十幾年懷著高山仰止之心埋在聖賢書里，後來孟大人想通了不讓他走仕途，他便從書堆里鑽出來又挪進酒坊。雖然也與人打了不少交道，但他家境殷實衣食無憂，到底與秋明在別人手下討生活不可同日而語。用的心思不同，是故，這差距也就有了。
又聊了一柱香的時間，秋明起身將頭探出窗戶看了看，說道：「這時辰，估計該有客人了，我領你去後廚看一看。」
後廚里幾十個人正忙著，洗菜，配菜，生火，熬湯，井然有序。秋明領著孟謙轉了一遍，又指點了一番，然後回到前廳。門口立著兩個機靈的少年，正在迎客。酒樓里的客人已坐了半滿，門口來的人呵著白氣急哄哄地往裡進。等著熱菜美酒將一身寒氣去了。
「哎呀，劉公公今日怎麼賞臉來了，可是有一陣沒見您老人家了。」