「失蹤？」褚燁、維加聽到這話，都是一愣。
「對。」艾洛文說。「人已經聯繫不上很長時間了。」
褚燁皺眉，維加喃喃開口：「怎麼會？上將不是休假回家了嗎？」
艾洛文並不奇怪維加知道這點。褚上校和晏上將參加了同一批進修，自然知道相關消息。「是這樣，可在回去的路上，他那條航線邊緣爆發了宇宙風暴。為了營救闖入風暴中的普通民眾，他主動駕駛救生艦闖入風暴當中，之後就失去了消息。
他面前，團長、團副一起抽氣。
褚燁沉吟：「宇宙風暴……」前段時間，好像是在新聞上看到了相關消息。先在想想，那片星域也的確位於羅莎蒙德與科洛諾斯之間。但當時的消息中並未提到失蹤人員具體信息，他和維加便也不會意識到，其中的主角正是自己軍團中的長官。
維加也想起來了，「對。不過，距離風暴爆發已經有快二十天了吧？那邊沒有想辦法開展救援嗎？」
「說是有。」艾洛文道，「但是——」
維加著急：「『但是』什麼？難道還有其他情況？」
艾洛文心一橫，道：「我有個老鄉，在那邊星域服役。他私底下問我，晏上將是不是咱們這邊的長官。我說是，他就給我說，其實他們的人已經把風暴爆發點附近的所有星球都搜索過一遍，可是，上校，中校，你們猜怎麼樣？」
褚燁聽著，眉尖壓得更深，維加則道：「都到了這種時候了，你就別賣關子了。」
艾洛文：「好吧——說是，其實他們在一棵高氧星上找到了救生艦殘骸，型號和晏上將搭乘的飛船上配備的救生艦相符，上面的破損痕跡也很像是宇宙風暴造成的。但是，在那附近，沒有找到任何人體部分。」
褚燁、維加聽著這話，「人體部分？」
這個說法太微妙了，讓兩人不由追問。
艾洛文深呼吸：「就是你們想的那個意思。」搜尋的過程中，隊伍是做好了晏上將已經殉職的心理準備，「好消息是，上將不一定出事了。壞消息是，後續隊伍無論怎麼搜查，都再找不出新的線索，飛船上的人就像是直接蒸發了一樣。
「其實吧，我那老鄉他們一開始也不能確定救生艦殘骸就是上將的，只是說有很大概率。但在把整顆星球都地毯式搜索了一遍之後，他們越來越堅信這點。」
為什麼？
不用艾洛文解釋，褚燁和維加也能想到答案。
救生艦不可能無緣無故地出現在星球上，它原先一定是被什麼人駕駛。
只要是人，無論是生是死，是走是留，都一定會留下痕跡。
可按照艾洛文老鄉的說法，他們任何痕跡都沒有搜尋到——哪怕是一具屍體，甚至一個腳印呢。答案卻依然是「沒有」，這就非常耐人尋味了。
「是其他……乾的嗎？」維加低聲說。被吞掉的字眼是「國家」。
艾洛文抿抿嘴巴，搖頭。不是否認，而是「我也不知道」。
褚燁則說：「這段時間，高層一定非常著急。回去和大家說清楚，所有人都低調一些，不要露頭。」