她喉骨滑動了幾次，喘息聲漸重，沈策不敢動她，俯身，在她耳邊輕聲問：“很疼？”他低啞著聲音騙她，“剛解毒都如此。”
她努力吸著氣，不停搖頭，笑著哭，嘴唇微張了張，想說，哥你看我又沒死……
昭昭的呼吸在他脖頸邊，急而重，他明白她大限將至，這一別再無能見的機會，強壓著聲音說：“哥哥有件事早知道，始終瞞著你。”他說。
他們在廬山深處避難，昭昭病入昏迷握他的手，喃喃著，怕柴桑不收留沈策，怕自己死後，沈策無家可歸。小小年紀的女娃不停說，哥你可以去西南夷，去西南夷。他當時心急如焚，一心只有妹妹的安危，只是奇怪為何小小年紀的她會熟知西南夷部族。其後，他屢屢想到此事都覺不尋常，再見昭昭亦覺她對自己的依戀不再似幼時，極像男女之情。他心中起疑，命人追查，雖找不到確實證據，但從蛛絲馬跡中，獲知了真相。
……
他伏在她耳畔，告訴他。
“你我並非親生兄妹，”他說，“在洛迦山，方丈問我的心魔，是你。”
她想睜眼，沒有力氣，滾熱的液體從臉龐滑下來一道紅。
他用手指把血抹掉，見她耳中也在冒血，想像不出七竅流血有多疼。昭昭怕疼，自幼手指頭破了一塊皮都會舉到他眼前，唯恐他注意不到。
他抱她到懷裡：“你吞的毒太烈，熬一夜就好。此時的疼哥哥沒辦法，忍一忍。”
懷裡的身子漸軟。
他扶著她的頭，讓她能靠在自己肩頭：“渡江一戰已勝，等你養好身子，哥哥帶你過江。”
……
他手背上滴落濃黑的血。他像看到一個小女孩，光著腳從自己面前走過，推開殿門，好似推開武陵郡舅母家的後院院門，說，哥我偷偷送你，不讓人看到。
……
偏殿的門關了整夜。
主張設計誅殺沈策的大皇子和沈貴妃在破宮時早已償命，老皇帝被鎖，朝中上下，唯有次次力保沈策的太子能面見沈策。太子推開殿門，在於榮和晁衍的監看下入殿。
沈策封王都未曾入京，太子上一回見他是在西伐前，官至二品車騎將軍時。那日的柴桑沈郎，不似尋常武將，是玉冠文臣模樣，乘軺車入城。京中匯聚世家子弟無數，卻無人能及他一身風流意，就連俊美著稱的太子也自愧不如。
而今日面前，枯坐於帷帳中的男人，像被抽魂奪魄，鳳眸則浸了血。
他身後，紅布裹住身子和臉的是早斷了氣的沈昭昭。