“那年還是光緒年間，西太后掌權，洋人派人來遊說清政府參賽，礙於邦交，西太后雖不情願，還是應許了，草草的選定了人員和展品，前往聖路易斯。而後，在這次關乎國家顏面，國際聲譽的展覽上，我們展出了煙槍煙燈、刀具刑具、妓/女乞丐和小足婦人等。”
“為什麼會是這樣？”
阿繡十分不解，這樣國際展會，可謂“內可維持商務，外可聯合邦交”，即便積貧積弱遠遜他國，即便朝廷昏庸政府無能，也不該如此荒唐。
“當時負責此事的官員究竟如何想的已經無法了解了，許是不夠重視，許是敷衍了事。不過可以知道的，這次出國經費東拼西湊的五十萬兩銀子，至少有一半都進了這幾位代表口袋裡，全然不管展覽會上中國成了全世界的笑柄。”
阿繡心裡難受，她知曉彼時民眾心中只知忠君，不知愛國，並沒有民族國家的概念。朝廷被洋人的堅船利炮嚇破了膽，一些人崇洋媚外，一些人固守成規，更多人麻木度日，只關心自己的烏紗帽而已。當年李中堂赴日簽訂《馬關條約》，費盡心思，殫精竭力，也不過是被稱為他一個人和一個國家的博弈。
“萬國博覽會不過一件小事而已，這些年來我們簽下的不平等條約，割讓的土地，賠出的賠款，丟掉的尊嚴還少嗎？”霍錦寧輕嘆口氣：“國家沒底氣，對外又如何硬氣起來？”
這個世界從來弱肉強食，沒有人同情弱小，只有國家強盛，中國在國際上才有話語權，才能被人正視。而在國家興旺以前，外交這一條路註定舉步維艱，註定坎坷辛苦，註定要由無數血淚鋪就。
“不過，我們現在不是也在向前邁出一步嘛？”
霍錦寧摸了摸阿繡的頭，終於讓她再次笑了起來。
“去吃飯吧？”
“好。”阿繡點頭，“那我先回去換衣服。”
兩個人並沒有住在一起，彼此的房間相鄰，但陽台卻有一扇門相通。阿繡現在的身份是霍錦寧的助理，可以堂而皇之的跟在他身邊，但同進同出，太過親密總是不好。
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這次赴美的人員極多，光是官方隨行人員就有七八十人，加之參賽代表兩百餘人，還有其餘重達兩千多噸，件數達四千餘件的參賽物品，致使霍家包下了整條郵輪。
選擇辛德勝號，一是因為霍錦寧覺得有“旗開得勝”之意，二是因為它號稱是大西洋航線上最豪華的郵輪之一。船上包括五個餐廳，兩個酒吧，還有中庭花園、歌劇院、圖書室、以及一個精緻的船模博物館，保證了漫漫長路上乘客不至於無聊，而船內隨處可見的名家油畫和精美藝術品，更是與其他郵輪內千篇一律的裝修區分開來。未來一個月的旅程實在讓人充滿了期待。
這次在船上阿繡的熟人不多，除了馮歷程與謝景瀾之外，阿繡意外遇見了有一面之緣的鴻翔服裝的老闆何鴻翔，他此番也是隨行參加博覽會的，希望自己精心設計製作的東方禮服能夠獲得世界時裝界的認可。
霍錦寧起初告知阿繡要帶她去美國時，她還猶豫不決，但他告訴她：