徐平道：「沒什麼，只是受了點風寒。秀才有什麼消息沒有？」
桑懌點頭：「我跟了那個秦二幾天，真是找到了那兩個主謀人。」
「是什麼人？在哪裡？」徐平急忙問道。
這件事讓徐平牽掛很久了，急於知道答案。
桑懌道：「我是跟秦二到一座廢廟裡找到他們的，怕打草驚蛇，只是遠遠監視，沒有上前。聽他們講話，都是來自關中的鄉貢進士，一個叫張源，一個叫吳久俠。因為這一科落第，沒了盤纏，才弄出這事來。」
原來那一天與徐平分開後，桑懌便跟著秦懷亮回到了他鄉下的老家，又等了一天才跟蹤發現那兩個方士，剛好與徐平的事錯開了。
徐平與桑懌談了一會，也沒有更多的信息，只好覺定親自去一趟鎮上，看看情況再決定從哪裡下手。是先把洪婆婆這個家賊揪出來，報上官府順勢掃掉那兩個人，還是先抓住兩人，再收拾家賊。
這邊還沒商量有妥當，就有莊客來報，說是林文思在外面找徐平，讓他隨著一起去白沙鎮，有事情。
徐平不敢不聽，收拾了一下，跟桑懌一起出了莊門。
到了外面，林文思見了桑懌，急忙問候：「原來桑秀才也在莊裡。曹寶臣太尉回京述職，有個後輩請他到鎮上飲酒，太尉與我有舊，吩咐人來喚我。正好我們一同前去。」
曹寶臣就是曹瑋，此時大宋的第一名將，之前因為得罪了丁謂，被一貶再貶。現在丁謂已倒，朝廷要重新起用了。
桑懌雖然以進士為業，為人卻好氣任俠，聽說要去見這位傳奇名將，且會同桌共飲，自然欣然前往。
徐平已經看見路邊站了一位軍士，牽馬等在那裡，急忙命莊客去牽自己的馬。這是自己這位老師兼丈人的一片苦心，有了機會便要帶著他去見見這個時代的上流人物，搏個出名露臉的機會，以為後計。
這次回來，徐平已經下了決心要應舉當官，不再受一些小官的窩囊氣，以後這種事情會越來越多。
宋朝科舉的第一關是州府的發解試，而參加發解試的資格則要靠保舉。各級官員的保舉特權不等，但最少也要有幾個帶鄉貢身份的保人。此時徐平靠得住的保人有老師林文思，一起合作多時的桑懌，縣主簿郭咨或許也算一個。在下一科開考之前，他還要再結識幾個保人，以獲得參加發解試的資格。好在開封府就這一樣鄉貢名額多，保人並不難找。
當然實在沒辦法了也可花錢買，總有落第舉子用自己的名聲換錢。不過保人要負連帶責任，如果舉薦的是不學無術的人，也會被懲罰的。
徐平騎馬，林文思和桑懌騎驢，隨了曹瑋派來的軍士向白沙鎮行去。