這是一片富饒的土地，物產豐饒，景色優美，親眼見到的人無不為之沉醉，千百年來卻都是荒蕪在這裡。逶迤的五嶺阻擋住了漢人南下的腳步，也阻擋住了這片土地上豐富的物產出去的道路。廣南西路成了大宋最偏僻荒涼的地方，朝廷在這裡入不敷出，越不把這片土地放在心上。
王惟正在湖南提點刑獄多年，這種景色見怪不怪，並不放在心上。見身邊的徐平欣賞風景，也不打撓他，只是默默趕路。
轉運使出巡幾乎帶出了衙門的所有家當，隊伍浩浩蕩蕩。這也是王惟正命苦，上任正好趕上廣西取消提刑司，又沒設副使判官等副手，孤身一人，走到哪裡哪裡就是轉運使司衙門。
段方身份低微，不敢與兩位長官同行，只是混在轉運使司的一眾官吏裡面，離秀秀和段雲潔牛車不遠的地方。
認真說起來，段方的本官與徐平一樣都是從八品，本官的俸祿也相差甚微。但大宋不論官品，講的是官階，京官和選人的差別判若雲泥，不要說大家都是從八品，就是從九品的將作監主簿對從八品的選人來說也是遙不可及。京官在選人面前就是一道天塹，多少選人小官辛苦一輩子都跨越不過去。
段方本俸與徐平相差無幾，加上各種補貼就天差地遠了，更不要說兩人的前途完全沒有可比性。
桂州到邕州的路線下一站是柳州，然後經象州來賓，再到賓州，過崑崙關到邕州。出了桂州之後下一站是永福縣，中間還要在驛館歇息一夜。
官道的旁邊伴著一條河，河水清澈而寧靜，不時有支流匯入裡面，把官道一次又一次截斷，官道上便出現了一座又一座小石拱橋。
河水一直相伴而行，走過了一橋又一橋，不知什麼時候，河上突兀地出現了一座石頭攔水壩，年久失修，巨大的石塊散落在水裡。
徐平看見，對身邊的王惟正道：「我說我們一路都是向下，旁邊的河水卻如此平緩，原來是有石壩攔水。」
王惟正嘆了口氣：「雲行不知道，旁邊這河是唐時的古運河，武后長壽年間開鑿，溝通灕水和柳江，正是為了開拓嶺南。自晚唐五代戰亂，運河荒廢已久，不能通航了，就成了這個樣子。」
「原來如此。這河溝通灕水，經靈渠可達湘江，進而連通大江，對嶺南西部至關重要，為什麼不重修？」
王惟正直搖頭：「修河可不是容易事，花費浩大，除非朝廷撥下款項，以廣西的財賦怎麼修得起？只能想想罷了。」
徐平聽了只好沉默不語。
廣南西路對大宋來說根本就是個賠錢貨，所收財賦支付本路官員俸祿已經很勉強，駐軍的費用都要朝廷補貼，除非有重大理由，哪裡有興趣撥款修這古運河。太祖太宗兩朝還有收復交趾郡縣其地的想法，自從太宗征交趾失敗，真宗朝全天下都裝神弄鬼，這想法也淡了，只是勉強維持局面罷了。