孟子升格與非孟思潮的爭論，與義利之辨糾纏在一起，成為了宋儒大論戰連綿不斷的中心。一邊都有一桿大旗，孟子一派是重義輕利，重利為小人，非孟一派則高舉君臣大義，孟子目中無天子。這些論戰，與改革保守派的黨爭翻來覆去的黨爭，也算成了宋朝士大夫的奇觀。
最終尊孟派勝利，把君臣大義的旗也奪了去，儒家思想也失去了活力。
徐平對這些背景一無所知，他前世的知識講儒家必講孔孟，哪裡知道這中間的曲里拐彎。聽著李覯講的一套一套，什麼禮始於利，人生出來就要吃飽穿暖，成年了就要找配偶生孩子，吃喝嫖賭，實在是人之本能，比什麼其他仁義道德都要重要。學聖人之道先要學會圖利，能圖利才能富國，富國才能強兵，強兵才能安民。徐平在蔗糖務做的一切，實在是最符合聖人本義的。
說起蔗糖務，李覯又說起天下弊病都始于田地不均，富者田邊阡陌，貧者無立錐之地。種地的沒糧食吃，織布的沒有衣服穿，天下豈有這道理？所謂糧食是天下根本，但耕種不是糧食的根本，誰擁有土地才是糧食的根本。所以一定要平田，不能不種地卻擁有土地，種地卻交租子自己吃不上，那不行，要學古時井田法，誰能種地誰就擁有土地。
蔗糖務就很好，對種地的人來說，地雖然不是自己的，但實際上又是自己的，所以蔗糖務才能賺那麼錢，因為種地的人賺錢就是給自己賺錢。
徐平兩世為人，竟被這位小兄弟說得一愣一愣的。這些話雖然他是引經據典，句句不離儒家先賢，但仔細想起來，竟然觸到了生產力和生產關係這個極為敏感的問題。
這年頭的儒生腦子裡都想些什麼？徐平都有些糊塗了。
雖然徐平很想給熱情的李覯上上政治課，但他仔細搜刮肚子裡的墨水，自己的想法卻怎麼也跟儒家經典連不上，只好不時用句套話敷衍。
茶水喝了好幾杯，李覯都覺得嗓子幹了，這才停下話頭，謙恭地問徐平：「學生見識淺陋，在先生面前獻醜了，見笑。」
徐平愣了一會，問李覯：「不知你今年春秋幾何？」
李覯道：「學生虛長二十四歲。」
「哦，比我還大一歲啊。」徐平連連點頭，自己心裡終於平衡了點，要是李覯再比自己小上幾歲，臉上可真有點掛不住。「我跟你說，你講的是極好的，但是呢，一下講這麼多，我也不知道怎麼跟你講起。再者呢，我十八歲離家出仕，事務繁忙，也沒什麼時間讀書了。很多事情，我心裡明白，但卻不知道怎麼說出來讓人別人明白。你理解不理解？」