一個戴著荷葉巾的精瘦漢子沿著結冰的蔡河走來，臂上挎著一個小籃子，一路上東張西望，小眼睛滴溜溜亂轉，謹慎得很。
這一帶住的都是賣苦力的人家，房子破舊，房檐低矮。好多人家都只能勉強遮風避雨，卻擋不住呼嘯的北風。
一個四十多歲的婦人靠在避風的地方，借著天上慘白的太陽灑下來的那點可憐的陽光取暖，看見精瘦漢子走不，高聲道：「兀那漢子，你籃子裡是什麼東西？東瞅西望的，一副做賊的嘴臉！莫不上到我們這裡來張風？」
漢子笑道：「你這婆娘說話好不著調！這裡住的人連骨頭一起下鍋，也榨不出二兩油來，什麼人腦袋被驢踢了，來你們這裡張風！」
「窮家值萬貫，怎麼就沒有賊人來了！你且說說籃子裡是什麼！」
見婦人不依不饒，精瘦子漢子湊上前，神神秘秘地對女人說：「現在北風勁吹，天寒地凍，看你冷得渾身打顫，最想要的是什麼？」
婦人潑辣，也不管漢子的樣子有些猥瑣，笑著道：「自然是炭，若是有一大盆炭火在家裡燒得旺旺的，哪個到街上來喝風！」
「你想什麼，我這裡就有什麼！你且來看——」漢子說著，把籃子上蓋著的一塊黑布掀了起來，裡面果然是一籃子上好的精炭。
婦人撇了撇嘴：「現在是什麼世道，就連這黑炭頭，也有人挎著籃子出來！往常時候你們這些挎籃子的，再不濟也是賣的梨兒杏兒。」
漢子道：「什麼樣的瓜果有現在的炭值錢！這一籃子炭賣上一天，也夠我家裡一天的吃喝，挎著賣又怎麼了？」
婦人斜著眼看著漢子，不屑地道：「你這炭多少錢一斤？」
漢子一聽問價錢便來了精神，神情愈發猥瑣：「公平價錢，四十足文一斤！」
婦人噗嗤一聲笑了出來：「見你娘的鬼！開封府名文發的告示，炭行的炭價一百足文一稱，你這裡就要四十文一斤，想錢想瘋了嗎？」
「一百足文一稱！官府也就隨口一說，傻子才會信他！宮裡出炭置場發賣，還要三百文一稱呢，現在要一百文一稱，炭行的人傻了才會發賣！」
「官府里的人盯著，賣不賣由得炭行的行戶？我可是聽說，每日都有人去買的！」