該說的話已經說完，兩位老人顯然也不需要徐平在這裡陪著聊天，那還干坐在這裡幹什麼？薛奎顯然也知道，在自己面前大家都放不開，還是離遠一點好。
辭別了王曙和薛奎，徐平步出涼棚，看了看天空，出了一口氣。徐平很少與人爭吵，但也很難被人說服，自己做事的步子不會因為今天王曙和薛奎的到來就停下。兩人也不是為了說服徐平而來的，主要的還是表明一個態度，讓徐平知道，以後做事的時候要有顧忌。如果徐平這麼容易被說服，反而就沒有讓這兩人來說的價值了。
朝廷裡面，如果無黨無派，那才是千奇百怪。每個人都有自己的立場，都有與自己立場相接近的人，自然而然地就會走到一起，想到一起，只是有的明顯，有的不明顯。矛盾尖銳，衝突激烈起來，便就會形成朋黨之爭。
多數情況下，朋黨不是主動形成的，除了一些少數的例外，比如在襄州瞎了眼睛還心比天高的胡旦。徐平隱約記得，自己園子裡現在還有一個人也有胡旦的毛病，那便是歐陽修。兩人一樣的才氣縱橫，心比天高，一樣地在現實面前撞得頭破血流。
不同之處，胡旦是為自己少數幾個人的前程，是為私利，而歐陽修則是為了心中的理想，大道所在，義不容辭。結果胡旦害了自己，而歐陽修則不但害自己，還害苦了身邊的一群人，還有不少無辜的人被牽連。為了自己私利的胡旦沒有人同情，窮困潦倒，孤老鄉村。歐陽修歷經磨難，終於幡然醒悟，得享身後哀榮。
徐平跟朝里的群臣都保持著一定的距離，就是因為胡旦給他的刺激實在很大。太宗朝正是進士被重用，升遷飛速的時候，很多少人三十歲左右就榮任兩制，寇準不到十年就位至宰執，這種盛況後人只能嗟嘆。結果身為狀元的胡旦差遣不過知制誥，官不過員外郎，職不過史館修撰，比現在的徐平還大大不如。
那個瞎了雙眼，身上連件沒有補丁的衣服都沒有，還頤指氣使的老人，實在讓徐平很受刺激。他的結局，可是比丁謂還要悲慘得多。
官場是富貴場，也是是非漩渦，有富貴，也有危險。
池塘邊，晏殊和丁度兩個人坐在樹下的交椅上，吃著西瓜水果喝著酒，欣賞著四周的風景。一眾年輕官員則聚集在岸邊，讓歌妓唱著或新或舊的詞曲，不時鬨笑。
看看天氣，另兩位學士梅詢和李淑也該到了，現在還不出現，十之八九是避著薛奎和王曙兩人。這兩位太嚴肅了些，聚集到他們身邊實在需要點勇氣。梅詢偏偏是個十分講究嚴肅不起來的，李淑則有點恃才傲物，躲著兩人也正常。
到了樹下，徐平向晏殊和丁度兩人見過了禮，問道：「學士為何坐在這裡？何不過去跟眾人同樂？」
晏殊默默搖了搖頭，丁度大笑道：「晏學士是嫌你這裡的歌妓不行，唱的曲兒格調低下，又不通典故，聽著不美。徐待制，你永寧侯府論富貴也是京城裡面數得著的幾家，何不買幾個上好的歌妓來？有客人來了也好助興，閒時自己聽著也能解悶。」