王學齋本能地點了點頭：「多謝大叔！多謝都漕官人！」
「哈，哈，你倒是嘴甜！前邊去，前邊去，不要擋了後面的人！」
王學齋嘴裡應著，兩隻手端著盛肉和饅頭的大碗，隨著前面的人向旁邊發粥的地方走去。手裡熱乎乎的，讓人感覺格外地溫暖。
領了粥，排著隊走不多遠，前面是一排桌子，後面做著書手，每過來一個人，便就高聲問道：「姓名？哪州哪縣人？多少年歲？會讀書寫字嗎？」
到了王學齋，聽見問話，急忙答道：「王學齋，濟州任城縣人，今年十八歲，自小隨父讀書。——我們耕讀傳家，會寫字的！」
書手急匆匆地在紙上錄了，隨手交給身後的一個人，口中道：「足五十人了！」
那人拿了紙，一步跨到王學齋身邊，隨他一起走，口中道：「你們前邊這五十個人，編成一隊，自今以後我就是副隊。對了，你說自己會讀書寫字？」
「回官人，我們耕讀傳家，父親自小便教我讀書寫字。本來家裡說好，我下一次也要應舉了，只是不想遭了災——」
隊副拍了拍王學齋的肩膀：「天有不測風雲，萬事向前看，不要放在心上。只要是真有才學，到了這裡也還可以應舉，怕的什麼？對了，你家裡還有什麼人？」
「還有一個老母，已經年邁，因為老弱分開，在另外一邊。」
「好，好，等一會你吃飽了，自然會與母親團聚。還有，告訴你一件事，凡是會讀書寫字的，吃完飯後全都一起到轉運司衙門，會有專人考你們。如果考中了，便就做這隊裡的書手。你是耕讀傳家，要應舉的人，想來必定會過的，到時我們合力做事。」
王學齋不知道隊副說的是什麼意思，只是隨口應著。
走不多遠，到了一處大棚子下，裡面用竹排搭了簡單的台子，一眾災民正趴在台子上狼吞虎咽。一個碗口大的饅頭，沒幾口就塞進了肚子裡。
每條竹排搭成的桌子頭上，都立了個木牌，上面寫著數家。
隊副指著一塊寫有「洪」的木牌道：「那裡是我們『洪』字隊的位置，過去坐下。」
王學齋嘴裡應著，隨著隊副到了那一排桌前，坐在下面也用竹排搭起來的凳子上。