說到底，日本國在唐朝時積極地跟中原交往，不斷派遣唐使入中原，是有前提的。唐朝對四周蠻夷採取的是開放態度，別說是日本國，就是北方不少被唐軍攻占的地方，也並不改變原有的社會制度和經濟文化。特別是貞觀四年唐朝內部關於夷夏政策的大辨論，以魏徵為首的嚴夷夏之防的一派徹底失敗而告終，唐太宗李世民欣然接受了「天可汗」的稱號，正式形成一國兩制。中原地區用漢制，最高統治者自然是皇帝，胡人地區則繼續用可汗制，李世民以中原皇帝兼任天可汗。自李世民起，李唐皇帝的正式稱號是皇帝天可汗。
這是一次中國歷史上非常重要的改變，改變了自五胡入中原，主動漢化，在謀奪皇位之前按漢人習慣先稱「天王」再稱帝的趨勢。開啟了唐朝中原皇帝主動適應胡人政權，接受胡人最高統治者「天可汗」稱號的傳統。後來再次出現，就是以蒙古大汗兼中原皇帝的元朝和以後金大汗兼中原皇帝的清朝了。
「天可汗」並不是始自李世民，本是草原胡人政權對最高統治者的稱呼，不過漢文典籍一般音譯為「登利可汗」。至李世民正式接受「天可汗」，因為登利本有天的意思，為了以示區別，漢文才改了前面一字，胡人的話里實際與「登利可汗」沒有區別。
李世民接受的並不僅僅是一個稱號，而是一種制度。即在胡人地區，繼續行使可汗制度，那裡的官員繼續世襲，不行漢制，中央不派官員。唐朝對那裡下公文，皇帝的自稱也是「可汗」或者是「天可汗」。實際上，就是把唐朝的疆域分成兩個部分，傳統漢地按照漢制行事，草原大漠的胡族按照胡人的制度行事，唐朝的統治者一人身兼兩職。按照徐平前世的話說，唐朝是一國兩制的，漢制和胡制並行。
對這一點，李世民絕不是心血來潮，而是有清醒認識的。當胡人各部上「天可汗」稱號的時候，他說的很清楚「朕以天子之尊，下行可汗事乎？」皇帝是至尊無上的稱號，任何在這一稱號上加後綴前綴的，都是自降身份，李世民自己也是這樣認為的。不過他最終還是接受了這稱號，並沿用下去，一直到唐代宗都是皇帝天可汗，結束於胡族血洗長安。
按李世民自己的說法，有兩個原因。一是他的母親和妻子都是胡族，與胡族有「香火情」。再一個，「自古皆貴中國賤夷狄，而朕獨愛之如一」，顯示自己的與眾不同。真正從利害關係上來說，登上皇位的李家在中原根基不深，李世民又是殺兄逼父奪位，需要引入這樣一支政治力量來平衡傳統漢族地區的政治勢力。正是有這種政策因素，才發生了唐朝盛世之時，大量漢地胡化，大量漢人也被胡化的事情。