養這麼多兵幹什麼？沒有人能夠真地說清楚，往往是有各種答案，但是說到最後，還是不得不養。不但不能不養，還是只能增員，不能裁汰。
徐平想起來這事情便就覺得不可思議，一個國家沒有明確的政治目的，就悶著頭把最大的財力砸進去。一砸數十年，無怨無悔，付出再大的代價也在所不惜。
從太祖的時候起，此事已經現了端倪。當時天下初定，對於軍隊，太祖的態度是矛盾的，有過猶豫。杯酒釋兵權，削藩鎮，收地方財權，使中央集權達到前所未有的地步。這個時候就必須面對這個問題，龐大的禁軍用來幹什麼？
太祖曾經提過欲讓天下武人盡讀書，讀書幹什麼？不是讓他們能夠識字，而是要從書里學到道理，要知忠義。這也跟崇文抑武無關，而是要讓軍隊有明確的政治目的，知道自己是做什麼的。有了明確的政治目的，一支軍隊才有了靈魂。不說這個時代，就是在徐平前世，國家新立，平定下來之後第一件事也是讓軍隊學文化，這是一個政治家的正常選擇。
可惜此事無疾而終，到底因為什麼已經沒有人能夠說清楚。總之此後，說起軍隊的作用便就是宋太祖那句著名的話，「吾家之事，唯養兵可為百代之利。蓋凶年飢歲，有叛民而無叛兵，不幸樂歲變生，有叛兵而無叛民。」這一條就成了祖宗家法。
養兵幹什麼？這話說得再清楚不過，鎮壓叛民的。幾代帝王對此都是心知肚明，歷史上到了宋神宗時進一步發展，「前世為亂者，皆無賴不逞之人。藝祖平定天下，悉招聚四方無賴不逞之人以為兵，連營以居之，什伍相制，節以軍法，厚祿其長，使自愛重，付以生殺，寓威於階級之間，使不得動。無賴不逞之人既聚而為兵，有以制之，無敢為非，因取其力衛養良民，各安田裡。所以太平之業定，而無叛民，自古未有及者。」
這種思想往好了說是軍閥思維，以兵制民，皇位穩如泰山。往壞了說，這跟僱傭胡人為兵沒有區別，只是雇的不是胡人了，而是無賴不逞之人，難聽一點就是社會的渣滓。
當兵要的就是這種人，他們的社會地位怎麼可能高？「好男不當兵」，這話可不是出自宋代，自中唐軍閥當國就出現了。而且宋神宗說得特別明白的話里包含了一個矛盾，既然前世為亂的，都是無賴不逞之人，而無賴不逞之人都招進了軍隊裡，那麼就應該沒有作亂的了。這支為了鎮壓亂民的軍隊，也就失去了存的理由，養的是一支沒有用的軍隊。