此時已入臘月，詔敕到了秦州，大家升官發財，歡歡喜喜地準備迎接新年。
位於党項腹地的興慶府，卻沒有多少年味。對於牧民來說，冬天是最難熬的時節，天寒地凍，一不小心就有牲畜凍死。到了來年春天，還不知道能剩下多少家財，哪有心思。
張元帶著五六個隨從，身穿裘皮大氅，搖搖擺擺出了府第。此時大雪初晴，在地一片白色，踩在雪上發出吱吱呀呀的聲音。
到了城中最大的酒樓前，門前的小廝急急應上來，躬身道：「大人今天如何得閒？今天店裡新來了一種上好的烈酒，大人來得可是巧了！」
張元跺了跺腳，把鞋上的雪花震掉，隨口問道：「酒可是從宋境來的？我們這裡釀的烈酒，只有一個烈字，沒有半分味道，可是吃不得！」
小廝陪著笑道：「大人，酒是從汴梁城運來，真正上好名酒！」
張元點點頭：「好，取兩瓶來，今天我要宴客。還有，選一間臨窗的閣子，周圍都要空出來，不許再有其他客人。做得好了，我自有賞賜！」
小廝答應一聲，喚了另一個人來吩咐了，前邊帶路引著張元上樓。
厲中壇和童大郎、病尉遲三人走在路上，見童大郎面色陰沉，對他道：「哥哥，我們只是從党項人這裡求財，你又何必悶不樂？幫他們做些事，自領賞錢，又不是上陣對抗朝廷。」
童大郎嘆了口氣：「我在宋境犯下了殺頭的罪，來到這裡只是求個平安，哪裡會想到被你們再三拉攏。早知如此，便就不來這裡，哪怕事發了，也不過一刀下去碗大的疤。若是一不小心中了你們的圈套，給番人做事，豈不是埋沒祖宗！」
「我們只是求財，又不替党項人當兵打仗，哪裡就會埋沒祖宗！哥哥，異國他鄉，只有自己人靠得住，你就當為人做事賺些錢財不就好？党項國里，給番人做事的漢人多了去了，不少還做到高官呢，我們算什麼！」