曹府丞狹長逼仄的眼縫裡，兩顆眼珠子轉了轉，抬頭問白老爺，「白掌柜，你說呢？」
白老爺咧嘴笑了笑，態度恭順，「大人們定了即可，我們白家聽話又懂事，和別人家不一樣。」
別人家·陳記·賀顯金裝作沒聽懂。
曹府丞再看了一眼王學政，又看了看顯金，不知在思索什麼，或是在給王學政台階下，抑或是全自己的顏面，隔了良久方笑了笑，「朝堂之上，聖人處事公正嚴明，百安大長公主更是出身行伍，行事最重公平，咱們……就公平嚴正地來一場，若傳出去，咱們應天府也是——這個。」
曹府丞豎了個大拇指。
顯金眼皮跳了跳。
白大郎的腳後跟跳了跳。
十日之約敲定，顯金與白家一前一後出學政-府，白家父子鑽進一旁的小巷明顯是在等人，恆五娘想說什麼卻被顯金眼風一掃，「……回去再說。」
跟著便見顯金低頭上了騾車。
學政府大堂之中，曹府丞身側的茶水有些涼了。
書童打扮的小廝上前換水。
曹府丞手背虛虛蓋住，搖搖頭，「王大人府上的茶，是北地的滋味，苦後才回甘，本官略有不慣。」
王學政鬍子動一動，手動一動，示意小廝退下，笑道，「喝不慣便不強求，京師的茶葉製得略干，以前百安大長公主只嫌茶不夠苦。」
曹府丞碰了個軟釘子，抬頭看人去樓空的內堂，似是隨口玩笑，「賀掌柜一個姑娘家，這麼重的好勝心著實少見。姑娘嘛，尋一個好歸宿比什麼都重要——我聽說這位賀掌柜並非陳家的親閨女？」
王學政沒接話，低頭啜茶。
曹府丞心不死，自言自語再道，「是本官蠢鈍了，一個姓賀，一個姓陳，擺明不是同宗同族。是表姑娘？遠房親戚？還是家裡管事的閨女？」
王學政轉頭看一旁的花瓠，別說，這迎春花開得真漂亮，黃燦燦的，像坨消化不良的牛糞。
曹府丞輕咳一聲，清了清嗓子眼，語中帶笑，口吻卻明顯鄭重了些，「王大人，本官與你說話，為何不應？」
王學政這才戀戀不捨地轉過頭來，疑惑地「啊」了一聲，緊跟著如夢初醒般開口，「噢，你問賀掌柜？她不是陳家的親閨女，好像是他們家三爺妾室與前夫郎所生，身份不算高，但勝在人聰明，在涇縣時，喬放之也很喜歡她，好像還收了做關門弟子，親自指點文章？」
王學政笑著搖搖頭，「我也記不清了，若不然，等喬放之回來，曹大人親自過問一二？」
曹府丞臉色一變。
之前的府尹是李閣老的人，追捧的是理學，李閣老要變革，遭殃的首當其衝是心學流派。而作為心學代表的青城山院喬放之，當然要被殺雞儆猴。
萬幸的是，前任府尹還不算太癲。
只是尋了東南侯的由頭，將喬放之緝拿在押，浸了幾天水牢後就扔在草蓆上自生自滅，飯給吃、水給喝，雖然像條喪家犬，但至少還活著。
就在去年年末，突然來了兩列一看便是大內禁衛的官差，拿著玉符，直接將喬放之從牢中帶走，緊跟著便是府尹被清算，革職查辦，全家流放。
這是個信號。
意味著李閣老變革失敗，有人撥亂反正成功了。
就在上月月末，他們終於聽到風聲，喬放之出現在了翰林院，再一打聽，快則兩三個月，慢則半年，喬放之必要返回宣城府。