推進營的活計持續向前走，八丈宣的製作為何這麼十來、二十年都停滯不前，顯金和李三順很久之前就有過討論。
李三順認為，做不出八丈宣，是因為如今的做紙師傅不再追求技藝，反而走了捷徑，一味求「新」，一味追求「我有你沒有」導致的。
「……比如你的刻絲宣紙，製作起來難嗎？並不難，竹帘子畫好一點，花樣圖案選好看吉祥一點的，隨便一個普普通通的老師傅就能幹。」老頭兒叼著菸嘴，煙霧繚繞中熏著雙老眼，「真正難的，要技術的東西，沒人做了——不討好了，誰去干？靠些旁門左道就能賺大錢，誰還會沉下心去做老玩意兒啊？」
顯金但笑不語，只聽這倔老頭兒一邊發表意見，一邊夾帶私貨。
「大家都不做，一兩年還好，十年二十年，這玩意兒就絕跡了，任誰再也撈不起來。」老頭兒吐出一圈接一圈的煙霧，蹲在老闆凳上敲一敲菸嘴。
顯金有不同的見解，「商販得賺錢有飯吃，才能沉下心做東西。為何這十幾二十年，涇縣乃至宣城府都沒出一張八丈宣？因為這些年頭，紙商日子不好過。」
「做八丈宣得要很大的紙漿池，要至少五六十個夥計同時撈紙，要一遍一遍試紙漿的配比和合力的技巧。」
「這些都得要錢，沒錢買不來充足的原料給咱們造，更雇不來五十個六十個經驗老到的當家師傅。」
顯金一向喜歡和李三順老頭兒聊天，新舊碰撞間，總能有漂亮的火花，「如今陳家賺錢了，才能負擔得起這么小一百號每天的吃喝和原料的供給，您自己想想，擱三年前，就算朝廷讓咱們干八丈宣，咱們有這個底氣幹嗎？咱們敢幹嗎？」
老頭兒菸嘴裡還燒著菸絲，抽慣了老葉子水煙，如今換成據說「更康健更高級」的熏制細菸絲，總覺得勁兒不夠。
老頭兒猛抽幾口，悶聲悶氣，「你讀書認字，我這個老頭子聽你的就得了唄。」
顯金從香囊里抽了幾簇菸絲團吧團吧，攥成個小球塞進菸嘴裡，給老師傅補上貨，雙目看向不遠處的天棚，「您呀您，明明知道我說對了，還犟嘴。」
李三順再抽了口新煙，嗯，這味兒夠勁兒了。
白霧迷朦中，李三順滿意地放下煙槍，「你說干就干唄。跟了你三年，你李師傅沒當過孬貨，現今，我是拼了這條老命，也幫你把八丈宣干出來。」
顯金張了張口，很想問一句：「如果我脫離了陳家，您還跟著我幹嗎？」
嘴張到一半，到底沒說出口。
撬人牆角天打雷劈。
事情還沒到這份兒上。
顯金雙手自然垂下，面目平靜，不知在想什麼。
進了六月，天氣一天比一天厲害，早晚還好，晌午和太陽沒落地的下午就像進了旺火的蒸籠。
這種天氣進密閉的天棚，簡直稱得上酷刑。
天棚中溫度很高，漢子們都脫了褂子，露出小麥色的胳膊，齊刷刷地站在五十米長的紙漿池旁攪和著。
顯金頭髮高高紮起，隨意套了件薄薄的長衫，和漢子們擠在一處，彎腰摸了把紙漿，大拇指指腹和食指輕輕揉捏。