一道刺目的亮光从天花板上射下。片刻之后在地面高处产生飘忽的烟雾，最后形成一个缓缓转动、成螺旋形汇合的球。
“欢迎！”一个声音说，“你们会觉得我的外表形态有点不平常。你们应该早就习惯于我的古怪。”随后响起轻轻的笑声。
佩利·罗丹感到极其寂寞孤独。克雷斯特和托拉直挺挺地站在等待着的人们前面。克雷斯特的脸向声音转来的地方抬起。
罗丹仍然将肩膀靠在光秃秃的金属墙上。
他悻悻地想：滚开，结束该死的胡闹。除了帮助一位老人维持生命，我还有别的任务。结束吧。
“请靠近。”它请求。
罗丹把鸭舌帽推到后脑勺上。他向克雷斯特看去。
“叫人妒忌得要命，”布地悄悄地说，“它是否会准许他维持细胞？”
“当然。”罗丹疲乏地喃喃道，“你想，为什么向我们提出那么多的难题？它也许不会食言。现在我只还想两件事：第一，我想知道为什么它愿把秘密交出来；第二，我想睡觉。就是这些。”
“请靠近。”又来了这个请求。克雷斯特犹豫不决地四下张望。他已经站在那个正在跳动和流动的东西的跟前。约翰马歇尔相信他看到的是去掉物质性的智慧生物浓缩的精神脉冲。
罗丹用拇指向前指。
“您就去吧！”他恼火地喊道，“事情已了结。难道现在还要我把您送到发光幻象下面去？”
克雷斯特感到恐怖，他冒险地走了一步，然后他大声尖叫起来。有一种看不见的力量狠狠地把他抛回去，以致他无可奈何地倒在托拉的腿上。
“指的不是你，阿尔孔人，我很遗憾。”声音再次响起，“我在两万年前曾给你的民族一次机会，他们没有做到。作为一个退化的物种的代表，你已不能得到生物学的生命延长。你支配的时期已经过去了。”
克雷斯特一直在喊叫。罗丹的肩膀慢慢地离开墙壁。
有人发出笑声，“我们大概认识，是吗？”
“喂，老朋友，你为什么不靠近？”
罗丹知道他的腿在发抖，他的胡子茬在他那变得煞白的脸上显得黑糊糊的，格外醒目。
“您向前走，”贝蒂·托弗利郑重地说，“指的是您，不是那个可怜的老人。您来吧！”
登陆小分队的队员们朝后退。他们脸上露出极度的怀疑。
只有罗丹没有明白，他疑惑不定地大胆走了几步。