“我们去了多久？”克雷斯特打断他的话问道。
“正好半小时。”托拉低声说。
罗丹缓缓点头。
“我相信，只要我们同那个控制时间和空间的人打交道，我们就必须习惯这种事情。我常想那人大概是什么样子，可我得不出结论。”
使所有人都感到意外的是，机器人不请自来，插嘴说：“永生者根本就不像……”
打开金属滚筒并不难，当他们回到现代时，自动筒盖就弹开了，不过是一把时间锁而已。
金属筒里有一个写满发光文字的金属薄片，罗丹把它复印了一份，然后把原始薄片插进正电子脑的录入部分，接着扬声器就宣布：“没有密码，立即对本文进行翻译并以书面公布，半小时后完成。”
克雷斯特、布利、哈格德和托拉一起同罗丹等着结果。
“我们必须明白，试题变得更难了。”罗丹说，“永生者更加无情了。如果我们陷入致命的危险，我们必须自己救自己，如果我们死去……”他耸耸肩。
克雷斯特严肃地点点头，“线索变得更混乱，更难追踪。但它是这样安排的，使具有特殊智慧和非凡本领的生物不会失去它。如果他们这两方面达不到所要求的程度，他们就会丧命。如果他们在探索时死去，他们也就不配得到永生。我们的无名朋友把一切都考虑在内了。”
“我认为下一道试题的难度会提高一级，克雷斯特。”
“这是意料中的。不过，倘若如此，我们离目标也就近了几步，这对我们一定会是个安慰。”
“下一次我要参加，”托拉插说，“我有权这样要求。”
罗丹还没有来得及回答，自动脑的嗡嗡声变响了，印有译文的纸条从回答部分的槽口中吐出来，有字的一面朝上。布利手快，首先从桌子上抓起它，把它放到眼前，大声宣读：“想找到光明之路的人还可以回头。但是，如果他想走这条路，他肯定不会再得到帮助。不久空间就会受到震动，注意观察！但要考虑，这个世界是陌生的、广阔的。”
罗丹望着聚在一起的人。
“有人希望我们现在放弃吗？”他想知道。
没有人回答。
“那好吧，”罗丹断然地说，“我们紧跟永生者的踪迹。”
第二十二章
钱尼上尉被一种他还从未听到过的声响惊醒。他服了两片安眠药才睡着，眼下他不知道自己已在床上呆了多久。