“经过重新核对后，索引说的是一个具有４３个行星的星系，老兄。此刻你可能也已注意到，只有４２个行星绕织女星运行。此外，据说它是第十个行星，我们知道，在这个行星上还从来不曾有过一丝生命的迹象。这说明有什么地方不对头。但洛索斯赫来了，他能使我们更近一步解决这个问题。他提到第九和第十个行星之间有一个缺口，他的陈述同机器人给我们画的图是吻合的。”
他从绘画机上取下那张纸。电子自动机的嗡嗡声停止了，雷达望远镜缩回到它们的盒子内。它们探测这个星系内的所有天体，算出它们的公转速度，确定它们同太阳的距离，并用图形记下结果。最后就产生一张织女系详图。
“你们看一看这张图，朋友们。它至少回答了我们的问题，为什么正确的信息也有可能是错误的。”
布利看也不看图，“你的意思是不是……”
“是的！我正是这个意思！织女系少了一个行星！”
第九和第十个行星之间的距离大得足以使人能想像那儿还有一个行星。
“这应如何解释呢？”克雷斯特问。他那略带红色的白化病患者的眼睛一亮。他曾把他的全部希望寄托在发现具有——或者至少据说具有长生秘密的那个文明上。线索明白无误地引导他们来到这儿，而现在线索却如此突兀地在空荡荡的空间中断了。
“对此只有一个回答，”罗丹若有所思地说，“曾在这儿绕织女星运转的那个行星在我们不清楚的时间移出了这个星系。更确切地说，是整个行星连同其居民。”
“这真是异想天开！”布利对这样一种荒唐的想法感到生气。“随意移动一个完整的行星的位置是不可能的。”
“你还会吃惊的，亲爱的。”罗丹不慌不忙地向他预言。
随后他指着那张星系图，“这也许可以解释为什么我们失去了线索。线索在这个星系断了，在第九和第十个行星之间的这个空位，长生者溜之大吉了。他们想保守他们的秘密——至少看来如此。可实际上他们乐意把这个秘密告诉一个旗鼓相当的民族。费洛人的物质传输机——他们从来没有制造或了解这种传输机——是新的线索的开始。长生者想让它们引起陌生的智能生物的注意。只有五维思维的生物才能领悟传输机的工作方式。这就向我们提出了第一个条件：长生秘密只告诉五维思维的宇宙航行员。”