傑克上校重重地嘆了口粗氣，從口袋裡掏出一團紙包丟給了西元。
西元瞥了一眼，沒有動。
傑克上校又等了片刻，西元似乎已下定了決心，起身要走。
上校的聲音在他背後緩緩響起：「幾天前，你父親遞交了一份關於你妹妹留學歐洲的申請，據說那邊的學校都聯繫好了，只等顧曉棠今年一畢業就送出去……」
西元驀然轉身，冷冷地望著無動於衷的傑克上校。
「這不是協商，是命令，顧西元，唐琛給你多少錢我們不管，但別忘了，你還拿著國家的一份津貼，這點錢比起唐琛給你的當然不算什麼，可它是清白的，是你不可推卸的職責和旗下發過誓的忠誠，更是一份至高無上的榮譽，你可以拒絕，做一個半途而棄的背叛者，不僅背叛了我們，也背叛了你自己。」
乾淨、清白……
父親顧炎和傑克上校都認為唐琛的錢不乾不淨，黑也好白也罷，都是一種掠奪。
「別難為我的家人，我沒說不做，也沒想過要背叛。」胸口堵著一塊巨石，任憑怎樣努力都撬不走擊不碎，西元走過去，拿起長椅上的紙包。
「他的辦公室，公館……」
西元有些粗暴地打斷了傑克上校：「知道！」
傑克站起身，望著眼前這個陰沉不語的年輕人，又嘆了口氣：「一個人長了毒瘤，想要治癒，一定要切除，也一定會伴隨著很多痛苦，鴻聯社就是唐人街里最大的毒瘤，而我們需要的是一把鋒利的手術刀，西元，當初不是我們選擇了你，是你選擇了我們，我不希望這把手術刀最後割傷的是醫生自己的手。」
「上校，唐人街在不斷發展，唐人自治必然是有道理的，也許它壓根就不是什麼毒瘤，只是還沒有納入正軌，它需要的不是手術刀而是一種引導，西人允許我們來這裡安家落戶，卻又害怕我們發展壯大……」
「顧西元！」
這次是傑克上校阻止了西元：「鴻聯社靠什麼起家你不是不知道，難道你想每天看著各幫派為了爭奪地盤拿著武器喋血街頭嗎？那些堂主、幫主誰的手上沒幾條人命？他們想殺就殺，賭場雞檔、走私軍火，販賣洋粟……法律在他們眼裡根本不存在，白老大怎麼死的？鄭明遠誰殺的？唐琛手裡還有多少人命是你不知道的？這個人拼命結交我們的高層，周旋其中，用各種手段拉攏腐蝕甚至威逼利誘，這就是你理解的發展壯大、唐人自治嗎？如果鴻聯社是唐人街的頑疾，那唐琛就是那顆必須要切除的毒瘤，顧西元，顧中尉，我不想跟你探討政治，我們是軍人，服從命令才是我們的天職。」
一顆忽上忽下的心在春末燥暖的風裡漸漸冷卻，西元甚至輕輕打了一個寒戰，握緊手心裡的紙包，鉻的人隱隱作痛，腳步沉重而遲緩，傑克上校最後的話語隨風飄來：「西元，腳踩兩隻船向來都不會有好下場，一定會掉進海里，就算你選擇上了他的船，遲早也會隨他一起葬身海底，你和唐琛根本不是同類，即便躺在一張床上，你們也是兩個物種。」