因是奉旨辦差，所以在桐城的時候，我們又住在驛站了，一日三餐都有人打理，我又清閒下來，每天除了照顧好大家的日常瑣事，我有大把的空閒時間。十三和四爺成天忙著籌措治河的款項，無奈安徽是個窮地方，事情好像不太順利。清朝的祖訓：后妃干政殺無赦，何況我只是個宮女而已，雖然很為他倆感到著急，也沒有我多說的道理。依稀記得這事最後是逼著那些為富不仁的鹽商出錢才完成的差使，看來這法子也只能等他們自己慢慢想到了。
現在重要的是怎樣打發這無聊的日子，國家大事就讓這兄弟倆慢慢傷腦筋吧，反正他們經營的也是自己家的產業!我滿驛站亂晃，連廚房都沒有放過，什麼有趣的東西都沒有發現，失望的我不斷哀嘆自己的命苦。就在我嘆了n聲氣的時候，小順子說四爺要我泡三杯茶，看樣子來了什麼官員了。
托著盤子走向四爺會客的外間，見一名高大英武、身穿便服，二十幾歲的男子垂手侍立於四爺身側。四爺和十三的茶上了，這位仁兄這架勢，這茶還怎麼上啊?四爺怔垂頭看著公文，我抬頭向十三求救。十三有點幸災樂禍地笑：“哈哈，這可難住你了吧!”四爺聞聲抬頭，正見我朝十三咬牙切齒翻白眼，不禁破顏一笑：“丫頭，這是年亮工，我門下的，今兒剛過來見我。亮工，湘吟姑娘給你倒茶，你的面子可不小啊。”
年亮工?年羹堯!這就是威風八面的征西大將軍?想到他的下場，不禁朝他細細看去，正巧看見他臉上的神色由最初的愕然不可解轉為客氣、謙遜的笑容，同時伸手來接茶，口中連聲道：“我是四爺門下的奴才，這些事原該我來做的，到勞煩姑娘了。”果然應對迅速，會察顏觀色。微微一笑，向四爺行禮告退。卻聽四爺吩咐：“丫頭，四爺餓了，弄點什麼點心可成?”應聲正待出門，卻見年羹堯詫異的視線帶著探究悄悄投來，可能他從未見過冷麵冷心的主子跟奴才這般說話的吧。心下暗笑，臉上卻不動聲色，十三叫道：“吟兒，你上次在寶應做的烙餅就好，現在想來還真是香呢!”
進廚房自行動手烙好了雞蛋餅，撒上一點蔥花，端去房裡。快到門口就聽四爺的聲音在說：“……既如此，也說不得要拔一拔這些鐵公雞的毛了，至於他們背後的靠山，得罪也只能得罪了。我是真心為朝廷，沒法子面面俱到。”看樣子，四爺下定決心了，這酷暑可以在北京度過了。
進門行禮，放下盤子，分發小碟子和筷子，只十三不要，說是用手抓著吃才香甜。一會兒工夫，盤子就空空的了，連一向吃得斯文的四爺也吃了不少，心滿意足地接過我遞的毛巾，喝口茶，笑吟吟地說：“丫頭，沒想到你還有這手藝!”十三臉上容光煥發，好像四爺誇獎的是他。
* * * * * * *
接下來的日子，我開始動手整理我們一行人的行裝，如果我沒有估計錯的話，桐城的事馬上就要告一段落了。果然兩天後的下午，十三和年羹堯眉飛色舞地回來了，從他們隻字片語的對話中，我好像聽到什麼“鴻門宴”、“鹽狗子”的。突然發現十三身後多了條髒兮兮的小尾巴。瞧那樣子分明是個小叫花子，一身疲沓落拓，一臉漫不經心，卻有著滿眼的機靈警醒，一看就知是個《水滸傳》上的“滾刀肉”一流人物。