远东王庭 作者:程剑心
旨狂信徒更危险，这就好比说“善人”比“魔鬼”更可恨，是不是有点违背人性？
“我完全同意鲍里斯的分析。”鲁道夫适时做出表态并且没有做进一步的解释。站在不同的角度，判断一个人、一件事的善恶是非往往会得出截然相反的结论，正所谓“彼之英雄我之仇寇”。政治斗争中决定立场的关键因素通常不是道德规范而是赤裸裸的利益，大家都是成年人，有些话最好心照不宣。
“我也同意鲍里斯先生的看法，不过就算菲利普真有意改革教会恐怕也无能为力，他只是远东一省之地的主教，既非‘普世牧首’也非‘大公裁判’，更不是帝国教皇，他有什么资格举起教会改革的大旗？如果他真有胆量这样做，克劳茨骑士长会第一个跳出来反对他，帝国中央教廷也绝不会袖手旁观，到时候我们这位可敬的大主教恐怕会被打成异端送上火刑架，我不认为他敢冒这样的风险。”
梅林法师的发言赢得多数与会者赞同。在人们的印象中，菲利普与其说是高级圣职者更像一个贪婪的商人，一个油滑的政客，唯独不具备殉道者的气质，谁能相信这种人敢冒着失去荣华富贵乃至生命的风险站出来领导宗教改革？他根本就不像是那种甘愿为理想而献身的人！
“如果远东的局势维持现状，菲利普的确不会做出什么冒险的举动，可惜事情起了变化，就在两周前，帝国内阁颁布了一项新的税法，把我们远东行省推上风口浪尖，菲利普如果还不赶紧行动起来，屁股下面就要着火了。”鲁道夫冷笑着说。
“将军阁下，您说的新税法是指？”阿列克谢还没看过叶夫根尼娅的来信，听了鲁道夫的话不由面露诧异。
“什一税。”鲁道夫点燃烟斗，不动声色地说，“帝国政府要在远东行省普征什一税，农民、牧民、商人、工匠还有公职人员，所有生活在阳光下的居民都要将收入的十分之一拿出来交给教廷，作为表达虔诚的证明。”
“这简直可笑，我们并非培罗信徒，凭什么要向圣光教廷缴什一税？！”有人愤怒地抗议。
“的确很可笑，但是帝国政府可没打算跟我们远东人开玩笑，已经派遣一位出身于著名的福格尔家族的特使来到赎罪堡，督促菲利普征收什一税。”鲁道夫拿起石楠根烟斗深深吸了一口，缓缓喷出辛辣的烟雾，接着说起帝国政府出台这项注定会引发激烈争议的税法的缘由。
“这些年来帝国历届内阁都在迎合我们那位好大喜功的查理皇帝，主张积极扩大海外殖民地，为此不断将成建制的兵团装船送往大海对面的蛮荒之地，与那些凶悍的霜巨人作战，军费开支就成了头号财政难题。”