远东王庭 作者:程剑心
演主角。
演习虽然无法与真正的实战相比，但是用来检验一支部队的真实水平还是有一定参考价值的。罗兰这个王储还兼着寇拉斯王国空军参谋长的头衔，当然要支持老爸——同时也是空军总司令——的军演计划。
在给国王陛下的回信中，罗兰提出一个顾虑：兴师动众的军事演习要花很多钱，年关将至，寇拉斯政府各项财政支出不出意外的普遍超出预算，在和平年代背着财政赤字的包袱搞大规模军演，恐怕会招来“劳民伤财”之类的批评声音。
当然，军演是一定要搞的，但是罗兰建议找个“大款”联合搞军演，空军小伙子们卖力表现，哄得“款爷”开心，拉点儿赞助弥补军费亏空那还不是小菜一碟？
罗兰以随身携带的“麦克马努斯魔导传真机”发出信函，当天傍晚就收到父亲的回信。鲁道夫陛下首先批评了儿子唯利是图的财迷心态，随后盛赞他出了一个好主意，请他代为向弗拉德夫妇转达敬意，全权负责与帕尔尼亚当局洽谈合作军演事宜。
由此可见国王陛下也是一个人穷志短、精打细算的财迷，一眼就看出儿子信中所谓的“大款”，指的就是富得流油的帕尔尼亚王室，毫不顾惜体面的授意儿子扑上去抱紧土豪的大腿。没办法，这年月穷就是罪，有钱就是可以为所欲为。
罗兰拿着父亲的信先找维罗妮卡密谋了一番。帕尔尼亚的公主殿下同时也是远东王子的头号“迷妹”，对心上人自然是言听计从无比乖巧，按照罗兰的授意在晚餐桌旁挑起关于桑树湾危机的话题。
维罗妮卡向父母转达了尤多西娅搜集的证据，种种迹象表明当地豪族已经与奈落教团暗中勾结，正在策划一场旨在将桑树湾地区由帕尔尼亚版图上分裂出去的叛乱。
这个坏消息使弗拉德夫妇立刻没了食欲。夫妻俩相互对视，眼中都有愁云。桑树湾的四大豪族在当地盘踞了数百年，各家都蓄养私兵，联合起来势力不容小觑。
如果只是豪族叛乱，倒也算不得大麻烦。帕尔尼亚当前有四万常备军，其中海军舰队占了一万兵力，陆军有三个师，全都部署在暮光谷地的边境上防备奈落教团。首都帕尔尼亚堡还有一个精锐独立旅镇守，堪称王室“御林军”，镇压叛乱绰绰有余。
弗拉德夫妇担心的是奈落教团出兵支持乱党，这样一来桑树湾地区的局势就更复杂了，万一平叛作战进展不顺，演变成四处起火的治安战，桑树湾地区也将变成一个溃烂的伤口，导致帕尔尼亚不断失血。
这样的担心并非杞人忧天。奈落教团最擅长的就是通过恐怖行动制造混乱，把桑树湾地区搞成“烂泥潭”正是黑袍与塔玛拉父女最乐于看到的局面。
面对复杂的局势，卡罗尔亲王很清楚必须快刀斩乱麻，趁桑树湾叛乱势力尚未壮大起来之前加以镇压，但是手中尚无豪族叛乱确凿证据，仅仅根据猜测就贸然出兵未免显得出师无名，反而会激化帕尔尼亚王室与地方豪族的矛盾。
出兵还是不出兵，弗拉德夫妇陷入两难境地。