“陛下明鉴，事实就是如此，我甘愿认罪受罚！”斯蒂格硬着头皮回答。
“你是有私心，但你最大的私心是妄图把所有过错揽在自己身上！”约书亚侯爵蓦地沉下脸色，君王之怒恍若雷霆：“你把包庇罪人视为高尚义行，你眼中只有小圈子的利益却枉顾国家兴亡，你心里只有党同伐异没有对君王的忠诚，你配不上你的军装！”
斯蒂格膝盖一阵发颤，禁不住跪了下去，心理防线濒临崩溃。
“别以为我是瞎子，聋子，你们背地里干的那些好事我都清楚！”约书亚侯爵拉开办公桌抽屉，展开一叠文件，“望月山金矿是怎么回事？麦耶尔的军事冒险究竟是出于维护国家利益还是捞取私利，你真的不清楚？”
斯蒂格嘴唇颤抖，试图辩解，却一个字也说不出。
温伯格禁不住吸了一口凉气，现在他终于明白为何“哈格纳”的两位大佬会在王宫候见厅露面。边境冲突迄今已经过去三天，迦南情报局有充足的时间把整个事件的来龙去脉调查清楚。约书亚侯爵如同坐阵情报网络中央的蜘蛛，不需要离开王宫就能及时掌握各方的风吹草动。
当侯爵提起望月山金矿，朱蒂夫人有些坐不住了，轻声在丈夫耳畔低语，看神态似乎在求情。
约书亚侯爵叹了口气，不再逼问斯蒂格，挥挥手示意侍卫押他下去。
书房气氛沉郁，谁也不敢大声喘气。侯爵把玩着琥珀烟斗沉思默想，忽然嘿嘿冷笑。
“这场闹剧使我想起一则古老的谚语，‘贵族是君主的臣仆，然而贵族的臣仆却不是君主的臣仆’，我原以为封建领主制已经被彻底粉碎，丢进历史的垃圾堆，真没想到时至今日还有人想为那个野蛮的旧时代招魂！”
朱蒂夫人似乎听出丈夫的言外之意，紧咬着嘴唇，俏丽的脸庞微微泛白。
温伯格完全理解约书亚八世的愤慨，相比来自国境对面的冒犯，他更介意自己身为君主的威权遭受国内权贵挑战。一个不听君主指挥、擅自行动的边疆将领随时可能蜕变成军阀，若不严惩以儆效尤，接下来受到觊觎的将是君王的御座。
约书亚侯爵重新点燃烟斗，深深吸了
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