远东王庭 作者:程剑心
出一份纲要，忙到深夜才各自安歇。
第二天就是二月七日，罗兰起了个大早，在亲王一家的陪伴下用过早餐，而后乘车前往会议举办地——帝国中央大学政经分院。
罗兰作为特邀嘉宾受到会议发起人弗兰克太子的热情接待，还向他介绍了诸多列席会议的内阁高官，其中给罗兰留下印象最深的就是现任内阁首相穆勒伯爵。
这位英俊潇洒、风度翩翩的首相大人最近日子不太好过，新大陆战争没有为亚珊帝国增添多少荣耀，反而留下一笔烂账，使原本就入不敷出的财政状况雪上加霜。
身为内阁首相兼第一财政大臣，穆勒伯爵最重要的工作就是确保各项政府支出尽可能准时、全额到位，没有充足的经费作为驱动力和润滑剂，政府这架庞大的机器就会生锈迟钝，无法运行。然而就连这一基本职责也压得他喘不过气来，更别提还有“军费拨款“和“国债到期”这两座大山正呼啸着砸过来。倘若无法接稳这两座日益迫近的大山，穆勒伯爵毫不怀疑自己将被砸得头破血流，政治生命也将宣告完结。
出于上述困境，穆勒伯爵其实很不耐烦出席什么狗屁“改革研讨会”。这场会议就像已经举办过的无数次类似会议，注定要沦为“改革派”与“保守派”互相攻击谩骂的角斗场。
在穆勒伯爵看来，“改革派”是一群只会纸上谈兵的毛头小子，“保守派”则是死死抓住既得利益不撒手的老古董，双方都不通实务，开多少会也解决不了实际问题，只会加深两派人马之间的矛盾。
但是穆勒伯爵又不得不来，否则等于不给皇太子面子。为了维持本届内阁不至垮台，现在他比任何时候都更需要弗兰克的支持。
寒暄过后宾客落座，弗兰克安排罗兰和穆勒分别坐在自己左右两侧。
与会者大体可以分为三个阵营，围着一张巨大的圆桌而坐。“改革派”以弗兰克太子为领袖，阵营中汇集了开明贵族、青年教士、学者以及新兴工商金融资本集团的精英人物；“保守派”以格里高利大牧首为领袖，阵营中囊括了信奉传统观念的老派贵族、大地主、大庄园主以及高级教士；以罗兰为首的少数特邀嘉宾则属于“逍遥派”，与双方都不存在直接的利益关系。
这种近年流行起来的“圆桌会议”有助于消除与会者的地位差别，大家看起来都是平等的，谁都可以畅所欲言。然而正如穆勒首相预料的那样，这种颇具民主气氛的会议从一开始就滑向党同伐异、互相攻讦的深渊，“改革派”与“保守派”都指责对方是帝国财政困境的罪魁祸首，会场中接连爆发激烈的争吵。
率先吹响进攻号角的是“保守派”大将，圣城特区枢机主教克洛德。
克洛德主教是“培罗基金会”的常务理事，格里高利大牧首最得力的助手，教廷保守派难得一见的财务专家，同时也是一位擅长运用数据证明自己论点的雄辩大师。