“辛苦你了，我会直接给卡尔将军发信做出安排，你先去休息吧。”
恩格尔将军挥手示意少尉退下，站在窗前眺望硝烟弥漫的街巷，绝望到了极点，心情反而变得异常平静。
卡尔将军的用意再明显不过。赫伦堡沦陷在即，这位老兵不惜牺牲自己和麾下那两个所属官兵大多系平民家庭出身的步兵师，掩护总司令以及出身于贵族家庭的骑士们逃离战场。然而在恩格尔看来这样的牺牲毫无意义，历经连番惨败，帝国兵力与当初出征时相比已经伤亡过半，部队的士气也低落到了极点，即便他这个总司令如同卡尔将军所愿率领总数不足万人的精锐骑士们平安逃离赫伦堡，退守滨海城，又能怎样？
赫伦堡都守不住，难道滨海城就受得住？
恩格尔将军深深后悔。后悔当初没有听从西格蒙特元帅的劝告，草率地发动了这场给亚珊帝国带来毁灭性灾难的战争，而当战争的机器被发动起来，自然会依循其固有规律轰鸣运转，自己这个启动战争机器的罪魁祸首纵然心生悔意也无力使这台暴走的机器停下来。
今天赫伦堡面临的绝境，好比亚珊帝国明日的预兆。这个老迈的帝国已经日薄西山，如同一艘千疮百孔的大船正在汪洋中遭受来自东方的暴风侵袭，这暴风将在肆虐赫伦堡过后继续向西席卷，一路横扫滨海行省乃至圣城特区，直至将这艘大船掀翻撕碎。
恩格尔此刻置身于暴风中央，既看不到前途也看不到退路，心头万念皆灰。窗外传来的炮声促使他勉强打起精神，转身走到酒柜跟前，斟了半杯红酒，又拉开办公桌抽屉，拿出一个拇指大的小玻璃瓶，将瓶中浑浊的液体倒入酒杯。
颤抖的手捧起酒杯，恩格尔的心脏也在颤抖。只要喝下这杯毒酒，短短数秒过后，他就可以将此刻正在经受的煎熬以及日后注定蒙受的耻辱全都抛在脑后，迎来彻底的解脱。
酒杯举至唇边，即将一饮而尽的刹那，恩格尔将军忽然想起帕拉丁娜临行前给他的那句忠告，手指颤抖得愈发厉害了，心绪也陷入挣扎。
恩格尔出身于亚珊帝国一个古老且素有名望的武勋贵族家庭，从小就梦想成为一位英勇的帝国骑士。在他成长和接受教育的那个圈子里，每个男孩从打生下来就注定要成为帝国军人，自然而然形成崇尚勇武的风气，人人都以懦弱为耻。
人生最大的悲剧，莫过于长大后蜕变成儿时鄙视的那种人。恩格尔将军忽然感到脸孔发烫，这突如其来的耻辱感促使他狠狠抛下酒杯。
砰！酒杯摔在地上当场粉碎，掺毒的红酒在地毯上蔓延开来。
恩格尔将军缓缓吐
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