午时，焦阳似火，燥热难耐。王瑞贺笑道：“光阴荏苒，每天深处香墅岭，我们自是玄酒瓠脯，生活清苦，也就盼着尝一回腥了。”喻宥凡道：“这回由你开荤。”我们来到一家蓬莱饭馆后，喻宥凡唤来一名男侍：“请问能做什么菜？”男侍打量我们，蹙起眉梢，淡淡一笑：说：“炒菜和各类面食！喏，这是菜单。”他递给喻宥凡一个水印菜单。喻宥凡望了一遍菜单和价格，对男侍讲：“给我们做两样菜，嗯，”顿了一下，“蛋煎笋虾仁和鞑靼式炸鱼，我听说镇上的海鲜好，那就点这两样。”男侍点头哈腰应允而去，王瑞贺望着喻宥凡，说：“哥，谁叫我们吃不起珍馐美馔，咱也算穷得开心了。今个儿好闲暇，咱三人吃饱喝足，在镇上遛达遛达，到了黄昏回香墅岭也不防。”喻宥凡笑道：“是呵，我也正这么想。”他神情凝然，啜饮一口清茶。餐厅落坐着食客，其中，一对父女引起他的注意。
说是父女，一点也不假。两人皆穿着青衣青裳。那长父者络腮胡子，一脸沧桑，手执一支长笛。女孩年纪倒不大，十四五岁模样，头上扎着两条马尾辫，绕辫中弯弯曲曲缠着红绸带。手臂上戴着一只翠绿镯子，怀里抱着一把棕色琵琶。只听女孩说：“吃过了饭，咱们继续卖唱。”长父者笑道：“当然要唱，但咱们不急，吃饱饭再唱。”
谁料，霎时，从餐厅外闯进一个女人。旦见那女人疯癫落脱，麻屣鹑衣，头上围着格子蓝巾，面容顑颔，鼻沫黏沾，破口叫嚷：“谁看见了一个女孩，她有九岁，穿着绿色碎花衣裳，她是我的孩子，你们有没有人看见啊？”男侍首先看见了她，蹐步走上前，边阻拦边说：“怎么回事，你怎么跑进餐厅里了？”餐厅老板闻声：“有啥事吗？”闯进来的女妇人疯疯癫癫，一看是餐厅老板，抓住他的胳膊，肯求地问：“快告诉我，有没有看见我的孩子啊？”餐厅老板肃脸相向：“哦，你的孩子？我的蓬莱饭馆咫尺方寸，满共十桌人，你自己瞧瞧。”
一番争争嚷嚷，从门外踏入两位形貌端正的警察。餐厅老板一看，赶忙迎上前，问：“两位大警官，想必是来用餐的？”一个警察板着脸，用正直和铿锵有力的口吻说：“不！我们不是用餐的。我们是公安局的，正在办案。”另一个警察走近女妇人：“你别着急，一定能找到，芙蓉镇有多少家餐厅、多少家商铺、多少家门户我们如数家珍。”女妇人慌张地道：“但是，我的女儿究竟去了哪儿？”一个警察注视着餐厅老板问：“一个不到十岁的女孩，也许被人拐骗了。你是否注意到了？”餐厅老板样子机警，态度生硬，溘然一听，搞懂了究竟是怎么回事。他望着满桌食客，难为情地说：“本店已客满为患！刚刚又进来三位食客，哪有你们要找的孩子啊。”